Происхождение тебя. Как детство определяет всю дальнейшую жизнь

Развитие, мягко говоря, изменчиво и многогранно, причем что социальное, что эмоциональное, что когнитивное, поведенческое или биологическое. Именно поэтому в своем биологическом приключении мы решили обратить внимание не только на то, как с неблагоприятным опытом детства связаны воспаления и стресс, но и на другие механизмы, способные перевести переживания детства в проблемы со здоровьем. В итоге мы обратились к такому явлению, как теломеры, а точнее эрозия теломер, то есть их укорачивание с течением времени.

Что такое теломеры? Чтобы ответить на этот вопрос, стоит вспомнить, что наши тела непостоянны, то есть все время меняются. Допустим, рецепторы сетчатки, благодаря которым вы читаете эти слова, – это уже не те клетки, которые помогали вам читать в прошлом, а в будущем вы будете воспринимать зрительную информацию через уже обновленные клетки. Это происходит потому что клетки меняются: существующие погибают, а их заменяют новые, возникшие благодаря самоудвоению старой клетки, то есть ее делению. Каждый раз, когда клетки обновляются, концы хромосом – теломеры – укорачиваются. Теломеры – как концы шнурков, благодаря которым те не распускаются. Представьте, что каждый раз, когда вы заново завязываете ботинки, концы шнурков становятся короче; со временем они вовсе пропадают, и шнурки распускаются. Именно это и происходит с хромосомами. Клетка может обновляться только ограниченное количество раз, и после того, как предел[20] достигнут, теломеры больше не защищают конец хромосомы, из-за чего клетка погибает.

Из-за этого некоторые воспринимают теломеры как «биологические часы», которые отражают возраст клетки: чем короче теломеры, тем старше клетка и, следовательно, тем старее с точки зрения биологии человек. Свидетельства того, что теломеры с возрастом укорачиваются, безусловно указывают на то же. Кроме того, у взрослых, страдающих возрастными заболеваниями, теломеры короче, чем у их здоровых сверстников. Однако для нашего приключения важнее всего то, что у людей, которые в детстве переживают больше невзгод, теломеры короче, чем у их сверстников. Поразительно, однако исследования даже подтверждают зависимость длины теломер от потрясений, пережитых в первый же день рождения. У новорожденных, чьи матери во время беременности испытывали больше стресса, теломеры короче, чем у других! Судя по всему, невзгоды ускоряют биологическое старение клеток человека еще до его рождения.

Одно дело – обнаружить, что на длину теломер в детстве или зрелости влияет неблагоприятный опыт, и совсем другое – связать неблагоприятный опыт с самой эрозией теломер, то есть с их укорачиванием. Если бы нам удалось это сделать, то мы доказали бы, что невзгоды ускоряют старение, а если бы эрозия теломер была связана и с состоянием здоровья человека, то мы обнаружили бы еще один биологический механизм, с помощью которого невзгоды детства «проникают под кожу» человека и влияют на его физическое здоровье. Поэтому мы решили не просто проверить, зависит ли от количества потрясений длина теломер в определенном возрасте, а изучить (в рамках исследования E-Risk), можно ли по количеству насилия, которому участник подвергался в детстве, предсказать, насколько короче станут его теломеры с пяти до десяти лет. Мы предполагали, что у детей, которые подвергались насилию сильнее, эрозия теломер будет происходить стремительнее.

Чтобы как можно точнее оценить то, насколько сильно ребенок подвергался насилию, мы использовали данные, полученные в ходе бесед с матерями участников исследования E-Risk, которые проводили, когда близнецам было пять, семь и десять лет. В ходе длительной беседы у матерей спрашивали, бывали ли в семье случаи насилия, которое могло проявляться в трех видах. Домашнее насилие включало в себя случаи, когда мать или ее партнер склонялись к одному из двенадцати видов поведения, например пинали партнера или угрожали ему ножом. Подвергался ли ребенок травле, мы решали на основе честных рассказов матерей (о них мы говорили в 9-й главе). Считалось, что ребенок подвергается травле, если сверстники говорили им что-то грубое и обидное; высмеивали его, обзывали и унижали; устраивали ему бойкот, нарочно его не замечали и никуда не звали; били, пинали или толкали ребенка; запирали его в кабинете; очерняли его имя и распространяли о нем слухи; как-то еще его обижали.