Происшествие

— Привет, малыш! — сказала Рона, входя в комнату с коричневым пакетом в руках. Она наклонилась и поцеловала мужа в лоб. Он по-прежнему смотрел на экран, следя за приключениями Джерри, Элейн, Джорджа и Крамера. — Хочешь пива к ужину? — Ламонт ничего не ответил. — А вот и пиво.

Она поставила перед диваном два раскладных столика и прошла на кухню. Там Рона положила бигмаки на тарелки и разделила картофель. Выдавила немного кетчупа на тарелку Ламонта. Она никогда не ела картофель фри с кетчупом. Ей нравился вкус простой соленой картошки.

Поставив тарелки на столики, Рона снова вернулась на кухню. Налила себе в стакан воды из-под крана и достала из холодильника пиво. Ламонт, пока ее не было, не притронулся ни к гамбургеру, ни к картофелю. Он всегда ждал ее. Теперь он был не особенно вежлив, никаких «пожалуйста» или «спасибо», однако не приступал к еде, пока Рона не садилась с ним рядом.

Рона откусила от бигмака, Ламонт сделал то же самое.

— В кои-то веки, — проговорила она, — он действительно вкусный. Ты не находишь?

По словам врача, молчание Ламонта вовсе не означало, будто он не хотел общаться с Роной. За эти несколько месяцев она привыкла к разговорам с безмолвным собеседником. Но ей так хотелось, чтобы Ламонту надоело слушать ее болтовню о работе, о погоде и о переизбрании Барака Обамы на второй срок, чтобы в конце концов он повернулся к ней и воскликнул: «Да заткнись же ты, ради Бога!»

Как же ей этого не хватало!

Ламонт обмакнул картофелину в кетчуп и целиком положил в рот. Он смотрел, как Крамер распахивает дверь и входит в квартиру Джерри.

— Этот сериал мне никогда не надоест, — заметила Рона. — Каждый раз умираю со смеху.

Когда пошла реклама, Рона заговорила о том, как прошел день.

— Мне первый раз приходится раскручивать дела другого полицейского, — начала она. — Нужна осторожность — этот человек вызывает у меня большие подозрения. Ему совершенно неинтересно, как на самом деле умерла его жена. Что ты на это скажешь?

Ламонт съел еще картофелину.

Доктор сказал, он может прийти в себя завтра, или на следующей неделе, или только через год…

А возможно, и никогда.

Но по крайней мере он оставался дома и был более-менее дееспособен. Мог принять душ, самостоятельно одеться, сделать себе сандвич. Он даже проверял определитель номера и, если видел, что звонила Рона, брал трубку и слушал ее. Рона радовалась этому, тем более ей не приходилось дожидаться ответа.

Иногда она просто звонила и говорила, что любит его.

А на другом конце линии всегда оставалось тихо.

«Я слышу тебя, малыш, — говорила тогда она. — Слышу».

Работая полицейским детективом, она многое повидала. Возможно, в Милфорде ей не приходилось иметь дела с такими чудовищными преступлениями, как копам из Лос-Анджелеса, Майами или Нью-Йорка, но кое с чем столкнуться ей все же пришлось.

Однако она и представить себе не могла, свидетелем каких ужасов стал в Ираке Ламонт. Ей рассказывали, каково было там — иракские школьники подрывались на самодельных взрывных устройствах, — но все равно это было сверх ее воображения.

Когда Ламонт доел гамбургер и картошку, Ведмор отнесла тарелку на кухню и убрала столики. Вернулась и села рядом с ним на диван.

— Мне нужно немного прогуляться, — сказала она. — Скоро вернусь. Сегодня я говорила с одним человеком; его жена погибла в автокатастрофе несколько недель назад, а они с дочерью… ты даже не представляешь, что им довелось пережить. Он считает, что его жена погибла при весьма странных обстоятельствах. Мне тоже так кажется.

Ламонт взял пульт и начал переключать каналы.

— И хотя я предупредила его, что ничего не буду предпринимать до завтра, мне хочется кое с кем переговорить. Ты не против, если я ненадолго отъеду?

Ламонт остановился на серии «Звездного пути». Оригинального, с Кирком и Споком.

Ведмор еще раз поцеловала его в лоб, снова пристегнула к поясу кобуру, накинула куртку и ушла.

Она поехала обратно через мост в Милфорд, мимо автосалона «Риверсайд-хонда», который до сих пор восстанавливали после пожара, добралась до места, где жила Белинда Мортон, и припарковалась на противоположной стороне улицы. Посидев некоторое время в машине, она обвела взглядом улицу и заметила темный «крайслер» неподалеку.

Вокруг все было тихо.

Она подошла к двери и позвонила.

Дальнейшие события поначалу развивались довольно комично. В ответ на ее звонок в доме послышался крик, словно это она спровоцировала его.

Рона быстро совершила три действия: вынула телефон, нажала на кнопку и проговорила: «Мне нужна помощь». Продиктовав адрес, она убрала телефон в карман и достала из-за пояса пистолет.

Только теперь она ударила кулаком в дверь и закричала:

— Полиция!

Женщина в доме все продолжала умоляюще голосить.

Ведмор не могла позволить себе роскошь долгого ожидания. Она подергала ручку двери, поняла, что та не заперта, распахнула ее и вошла. В коридоре никого не было.

Крики смолкли, но тот же голос продолжал умолять:

— Пожалуйста, не убивай его! Возьми деньги и уходи.

— Дай мне конверт, — послышался мужской голос.