Происшествие с Гербертом Торпом

– Мисс Дойл, – сказал редактор, – я не хочу, чтобы меня беспокоили в течении часа. Я буду очень занят!

Секретарша почтительно кивнула и отступила. Торп положил ноги на стол, сложил руки на животе и задремал. Довольно быстро его тело погрузилось в глубочайший сон…

И пришли сны!

Медленно, как бы нехотя, стул, на котором сидел редактор, стал вращаться. Ноги соскользнули со стола, на мгновение зависли в воздухе, а затем спланировали на покрытый ковром пол, ударившись о него с лёгким стуком. Сидящий человек натолкнулся было на стену, расположенную за ним, но той уже не было.

«Какой странный сон!», – успел подумать спящий.

Серый туман возник в прямоугольном проёме, где недавно находилась стена и… стремительно фигура Торпа погрузилась в чуждое пространство. Аналитический склад ума редактора функционировал даже во сне. «О! Если бы я не спал», – сказал он сам себе, – «то наверняка бежал бы как безумный от этого ужаса. Так и было бы. Но я ведь даже не чувствую испуга…».

И – да! Перед ним возникло лицо, представляющее собой усмехающийся череп со свисающими клочками плоти и остатками татуировок на коже. От шеи и ниже тело страшилища было скрыто туманом. Однако, пребывающий со сне Торп не ощутил никаких позывов ужаса. Существо наконец вышло вперёд; его скелетообразно-тонкие конечности странно диссонировали с раздутым, выпирающим брюхом. Страхолюдная рука ухватила редактора. Тот почувствовал тяжёлый могильный холод от прикосновения.

Монстр подтянул тело Торпа поближе; оно, казалось, плыло по воздуху через всё скрытое белесой мглой помещение. Не чёткие, непоследовательные мысли мелькнули в мозгу редактора: «Странно, как малозначительны силы тяготения во сне… я столь же невесом, как взбитые яйца для завтрака. Или бекон?».

Всё вокруг было серым; Торп почувствовал, как пролетел над каменным полом, от которого исходил мертвящий холод, и, наконец, очутился в жутковатой на вид пещере с низким сводом. Её гранитные стены густо покрывали потёки селитры, а пол порос мхом. На всю длину помещения протянулся каменный стол, за которым на каменных же скамьях сидели существа, похожие на того, кто направлял движение Торпа. Выпуклые белесые глаза уставились на редактора, скелетообразные руки приподнялись в мрачном салюте. В общей сложности, монстров было около дюжины.

Раздались резкие, скрипящие голоса, напоминающие звуки, когда царапают металлическую поверхность. Хотя слова были почти полностью непонятны, Торп уловил их смысл. Приветствовали новоприбывшего! Чудовища кивали ему своими лысыми полусгнившими головами и жутко ухмылялись. Он был один из них, принятый в компанию новичок. Осталось лишь исполнить одну формальность. Требовался вступительный взнос – жертва для пожирания…

Вновь всё стало вокруг туманным, а затем знакомый голос прозвучал в голове вурдалака-неофита… преодолев белесую мглу, Торп оказался вдруг в своём офисе и внимательно посмотрел на стоящего перед ним мужчину.

Тот повернулся, и бывший редактор увидел лицо собственного брата, Питера. Последний вздрогнул от испуга, потом улыбнулся.

– Привет, Херб! – Сказал он. – Где ты прятался? Я не видел, как ты вошёл…

Торп уселся за свой стол. Резкая боль пульсировала внутри черепной коробки, мысли путались. Он буркнул:

– Чего ты хотел?

– Собирался пригласить тебя на совместный ленч, – с воодушевлением ответил Питер. – Твоя секретарша сказала, что ты занят, и не хотела меня впускать.

Торп дальше не слушал. Одно лишь слово, произнесённое Питером, иглой пронзило мозг и полностью овладело сознанием. Ленч! Еда! Только это было важным! Пища должна поставляться.

Дальнейшие действия представлялись совсем простыми – шаблонными, по сути. Торп воскликнул: «Смотри!» и указал на окно. Когда Питер повернул голову, вурдалак-неофит схватил со стола тяжёлое пресс-папье и ударил брата по макушке. Без звука оглушённый повалился на пол. Торп схватил его подмышки и потащил к стене.

Не потребовалось ни магических пассов, ни заклинаний: серый туман вмиг окутал обоих, и руки новых собратьев стали помогать ему тащить Питера. Гадкий, кощунственный смех звенел в ушах, радостно ухмылялись уродливые морды вокруг.

Бесчувственное тело Питера было уложено на каменный стол. Чудовища тесным кружком нависли над ним, будто намеренно полностью закрыв обзор Торпу. Смех тварей заглушили отчаянные вопли, затем всё стихло. Безмолвную тишину нарушало лишь влажное чавканье.

Туман снова сгустился. Бывший редактор ощутил себя сидящим на каменной скамье, на столе перед ним лежал кусок чего-то мокрого и тёплого, пугающе узнаваемого. Инстинктивно схватив это нечто, Торп различил оторванную человеческую руку. На указательном пальце куска окровавленной плоти блеснуло кольцо-печатка. Внешний вид украшения был знаком – кружок из мелких бриллиантов внутри чёрного квадрата. Жена Питера дарила такое своему супругу на Рождество.

Под влиянием какого-то внезапного порыва бывший редактор сорвал кольцо с ещё тёплого пальца и попытался надеть его себе на руку. Ободок печатки оказался слишком мал, еле-еле удалось натянуть кольцо на левый мизинец.