Пройти через туман 2

Далёкий горизонт не казался слегка выпуклым, как в моём родном мире, а представал идеально ровной линией. Отличие настолько незначительное, что я даже не сразу понял, что резануло глаз. Чернота имела, помимо неприглядного и чуждого вида, ещё ряд особенностей.

На этих кластерах, в прямом смысле не было жизни — как на Марсе. В таких кластерах нельзя находиться, потому что они словно высасывают из всего живого силы. Ну а подняться снова на ноги и продолжить путь дано далеко не каждому. Большинство дезориентируется, чуть больше, чем полностью и погибает. Человеческий взгляд не приспособлен к поиску ориентиров в такой окружающей среде. Поэтому люди стремительно умирают. Сбой вистибулярного аппарата накладывается на плохое самочувствие из-за потери сил, что ведёт к гибели в течение одного, максимум двух часов.

Костюм химической защиты, противогаз, акваланг, скафандр не помогут. Любая электроника на мёртвых кластерах, над и под ними выходит из строя. Радиосигналы через черноту не пробиваются. Соседние нормальные соты, даже если это стабы, отличаются непредсказуемостью. В Улье везде живётся не очень, но границы черноты для людей не подходят совершенно. Из-за полной невозможности прогнозировать перезагрузки таких кластеров, и как следствие миграции заражённых.

А сейчас наша героическая буханка со скоростью километров сорок в час ползла по так называемой «серости». Если видел мрачную, зловещую красоту чёрного кластера, то вообразить себе кластер серый совсем не так сложно. Достаточно представить, что чернота не совсем чернота. Она словно попыталась овладеть нормальным кластером, но у неё это не получилось. Нет, кое-где имеются пятна черноты. А серость нарастает вокруг них. Пустынная серая тундра. Не особо похоже на земной пейзаж, верней, совсем не похоже. Скорей уж это напоминало какой-нибудь Марс или планету вроде него. Пучками росла кое-какая трава, чахлая и на вид совершенно нежизнеспособная. Куцые кустики и карликовые изломанные деревца такого же неприглядного вида. Странного вида стелющиеся стебли, лишайники какие-то. Не мёртвая пустыня, но и живым такой пейзаж назвать сложно.

Я сидел у левого борта, наблюдая за обстановкой, Мамба контролировала окрестности с правого. Буханка обшита дополнительной бронёй, шипами и решётками в лучших традициях постапокалипсиса. Сразу за сидением водителя в крыше микроавтобуса была установлена вращающаяся башня, из которой торчал узнаваемые раструбы пулемётов КПВТ и ПКТ.

Я с большой неохотой смотрел на лишённую растительности землю. Какое-то мерзкое ощущение возникало внутри, будто буханка плыла по океану серого дерьма. Неприятных запахов, впрочем, не было — и на том спасибо. Но оттенок этой местности словно через фильтр уходит в серый цвет, словно здесь специально кто-то насыпал тонким слоем цементный порошок, как на тех записях высадки на Луну. Однако, если всмотреться в пейзаж, становится ясно — цвета тут вполне обычные, но особо яркими их не назвать. Считал, что уже ко всему привык, и поразить меня не выйдет, но Улей словно взялся доказать обратное и делал это день за днём. Не оставляло навязчивое ощущение чуждости окружающей местности и нашей тут неуместности.

Мы с крёстной хоть и были пассажирами, нам всё равно безапелляционно назначили боевые посты у бойниц. Пока мы не встретили никого, хотя проехали километров с пятьдесят по полнейшему бездорожью. Откровенно говоря, от иного, но из-за этого не менее однообразного пейзажа, развернувшегося за смотровой щелью, внимание начало притупляться, и то, что ситуация радикально изменилась, я понял не сразу. Да и мозг не имел шаблона поведения на подобный случай, так что ситуацию интерпретировал не сразу. Естественно, действовать я начал с непростительным запозданием.

— Внимание! Тревога! — крикнул я, снимая с предохранителя свою СКС и просовывая ей в амбразуру, — На десять часов!

— Что там⁈ — взволнованно спросила Мамба.

— Да, хрен поймёшь, что, — облизал я губы, — Но у него РПГ-2!

Мои выстрелы и стук очередей из двух установленных в башне пулемётов слились в адскую симфонию. Солисткой, впрочем, почти сразу охрипшей, стала негритянка, забористо и витиевато ругавшаяся. Через пару секунд она пристроила свою штурмовую винтовку, сделанную из «Сайги», в соседнюю стрелковую амбразуру. Сухие звуки выстрелов винтовки Мамбы влилась в общий хор инструментов смертоубийства.

С кем мы воевали? Да чёрт его знает!

В какой-то момент я заметил, как словно сам воздух разошёлся, образовав трещину в реальности. Нет. Не было никаких порталов или всполохов загадочной энергии. Просто образовалась внушительная трещина дрожащего маревом воздуха, из которого шагнули… Нет. Всё же, нет… Начали бодро выскакивать невообразимые уроды. Походка и способ передвижения делали их похожими на гигантских кузнечиков или саранчу, но они таковой не являлись точно. Я не так много знаю о насекомых, но вот эти хм… особи не были похожи ни на одно, которое я когда-либо видел или знал.