Производственный секрет

Он внезапно осекся. Озираясь по сторонам, Бекас неожиданно увидел тень человека, стоящего возле девятиэтажки. Но не это было самым страшным. Куда страшнее показалась ему фигура, неуловимо промелькнувшая где-то совсем рядом — кто-то крутился около него и ловил каждое слово. Бекаса мгновенно прошиб пот.

— Я не могу говорить, — сквозь зубы буркнул он и нажал пальцем на рычаг.

С телефонной трубкой в потном кулаке он стоял на месте и медленно озирался по сторонам. Сердце бешено стучало. «Все пропало! — мелькнуло в голове. — Они караулили меня возле дома, а я, как последний лох…»

Из темноты вывернулась гнусная молодая физиономия, выбритая до скрипа. Холодные глаза, косая сажень в плечах, костюмчик, сидящий слишком кургузо, чтобы называться хорошим. Молодой надвинулся на замершего Бекаса.

— Что же вы примолкли, господин Бекас? — кривя губы, проговорил незнакомец. — Думали заморочить нам голову? Не на тех напали. Рано или поздно вы должны были попасться.

— Кто вы такой? — с ужасом произнес Бекас, вжимаясь спиной в телефонный аппарат.

— Я тебе объясню, кто я такой! — уже грубо сказал молодой человек и коротко кивнул. — Но сначала ты нам исповедуешься! Облегчишь свою подлую душу! Пошли!

Он нетерпеливо протянул руку — слишком нетерпеливо, на сто процентов уверенный в своем превосходстве, — и, как водится, поторопился. Силенка у Бекаса всегда имелась, а отчаяние только удвоило ее. Зажатой в кулаке телефонной трубкой он двинул парня в челюсть, а когда голова у того запрокинулась назад, еще и пнул хорошенько ногой в пах.

Путь был свободен. Брошенная трубка моталась на проводе, а Бекас уже бежал что есть духу к дому. Но от дома наперерез ему мчались двое, настроенные очень решительно. Поняв, что его вот-вот перехватят, Бекас бросился в сторону и успел запрыгнуть в машину прежде, чем его настигли. Взревел мотор, и Бекас погнал «Жигули» буквально куда глаза глядят.

Преследователи недолго казались растерянными. Через несколько секунд они уже выгнали со двора автомобиль и начали погоню.

Вся решимость Бекаса давно испарилась. Он не имел понятия, куда бежать и где прятаться. Бекас был в тупике. Его гнал вперед безотчетный всеобъемлющий страх. В районе Остоженки у старых «Жигулей» отказали тормоза. Бекас не справился с управлением, выехал на Пречистенскую набережную, дважды перевернулся и вместе с машиной рухнул в воду. 

Глава 2

Гуров остановил машину на повороте дороги и, заглушив мотор, повернулся к жене.

— Послушай, мне ужасно не хочется показаться занудой, но, может быть, нам действительно лучше вернуться? — сказал он. — Время еще не позднее, и мы можем закатиться в какой-нибудь тихий уютный ресторанчик. На твой вкус, а? В самом деле, сейчас я чувствую себя неловко.

— Что же тут неловкого, Гуров? — певучим голосом произнесла жена. — Мы едем в гости. К интересному человеку. Самое обыкновенное дело. Максим Левитин — один из моих любимых певцов. Редкий талант у человека, между прочим. Одинаково прекрасно поет эстрадный репертуар и классику. В наше время такие люди редкость.

— Вот и я о том же, — вздохнул Гуров. — Ты — знаменитая артистка Мария Строева, он — редкий талант. Левитин — это имя! Для вас такая вечеринка — обычное дело. А мне-то что там делать? Боюсь, мне придется играть роль эдакого экстрасенса поневоле…

— Перестань! — нахмурилась Мария. — Вечно ты все преувеличиваешь. Ну да, сейчас в моде все таинственное, все мистическое. Но это же игра! И потом, ты ведь уже обозначил свою позицию. Ты ориентируешься на факты, и твоя позиция неколебима. Мне кажется, это может вызвать только уважение. Никто не будет требовать от тебя невозможного.

— То есть чтобы я поверил в существование привидений? — усмехнулся Гуров. — Ну, спасибо! А мне кажется, все будет с точностью до наоборот. Так как неизвестно, о чем со мной, ментом, разговаривать, то меня будут убеждать в существовании духов. И будут делать это очень активно, чтобы не показаться невежливыми. Не уверен, что это именно то, чем мне хочется сейчас заниматься.

— А я думаю, ты преувеличиваешь, — сказала Мария, но в тоне ее не было убежденности. — Я думаю, разговоры будут самые разные, и ты сможешь выбрать что-нибудь по душе. Если ты заговоришь с Левитиным о его творчестве, то, уверяю тебя, он ни разу не вспомнит ни о каких привидениях.

— Ну, это ты точно ошибаешься! — покачал головой Гуров. — Забыла, как звучало приглашение? Да и когда Левитин лично напоминал о сегодняшнем приеме по телефону, он совершенно недвусмысленно повторил, что у меня будет возможность заняться поисками привидения в его поместье… Кстати, что за противное слово — поместье! Я к нему никогда не привыкну.

— Положим, Левитин заработал свой капитал честным трудом! — повысила голос Мария. — Гастроли, записи, продюсерская деятельность… И слава богу, что труд артиста стал наконец достойно оплачиваться.

— Слава богу, — пробормотал Гуров. — Кстати, я не сказал, что Левитин не заработал свое поместье. Я сказал, что никогда не привыкну… Одним словом, мы все-таки едем?

— Разумеется!

Гуров еще раз вздохнул и завел мотор.