Проходимец по контракту

— Все нормально, — ответил я, оглядывая пустынную улицу. — Только Маня голодная.

— И вроде потемнело немного, — заметил Санек. — Дождь или снег пойдет, что ли?

— Скорее всего, это просто закат, — ответил Нэко. — Здесь в сутках всего несколько часов, раза в три наших короче.

«Так, если раза в три короче шебекских, значит, где-то в два раза короче земных, — отметил я про себя. — Часов по шесть день и ночь… Маловато, конечно».

Минут через десять послышался легкий гул, означающий приближение Нэко. Он выехал из пролома на «метле», что тянула за собой прицепом низко летящую над землей платформу, с закрепленным на ней контейнером, что так напоминал мне большой обтекаемый гроб, и еще парой небольших ящиков.

— Что, — удивился Санек, — это и есть весь груз, что нужно доставить?

— Дело не в размерах, — сказал Нэко, — а в ценности. Забирайтесь да по сторонам поглядывайте. Тут близко, по карте, но гнать не буду — мало ли что…

Санек уселся сзади Нэко, Я забрался на прицеп, позвал Маню. Гивера забралась ко мне, но, когда Нэко тронул «метлу» с места, предпочла спрыгнуть и бежать рядом с неторопливо движущимся прицепом.

Я опустил забрало шлема, запустив сканеры и наблюдая сразу расцветившуюся разными оттенками улицу, бывшую только что серо-розовой. Действительно наступали сумерки. Такими темпами через полчаса будет совсем темно. Я внимательно осматривал крыши домов вдоль улицы, стараясь не потеряться глазами, но не оставить ни одного недосмотренного места. Как часто случается так, что люди гибли только из-за того, что никому не пришло в голову взглянуть наверх. Это мне рассказывал один мой знакомый, умудрившийся послужить и в Чечне, и наемником в Ираке. Его непритязательные рассказы, пересыпанные почти неразличимыми, смазанными матами, которые ты больше чувствовал, чем явно слышал, запечатлелись у меня в памяти, может быть, именно из-за своей непритязательной правдивости. Пропустив несколько бутылочек пивка, мой знакомый начинал учить меня, как выжить в сложной и опасной обстановке, и я снисходительно его слушал, даже не представляя, что через пару лет сам буду ехать по разрушенному городу, сжимая в руках автомат, и прочесывать глазами крыши домов на предмет снайперов и гранатометчиков.

Здания в этом месте города были ниже, чем везде, и неплохо сохранились, что могло говорить или о том, что бомбардировки обошли эту счастливую территорию стороной… или о том, что дома ремонтируются.

Нэко вел «метлу» с прицепом, практически прижимая нас к левой стороне улицы, да так, что иногда прицеп чуть ли не чиркал по стене. Свернул за угол. Снова потянулись фасады трех- и пятиэтажек, дверные и оконные проемы нижних этажей здесь были либо заложены кирпичом и блоками, либо — зашиты металлом.

— Саня, следи за окнами, — посоветовал я Саньку.

— Не стоит, — отозвался вместо Санька Нэко. — На нас никто не будет нападать — я включил маячок с шифром, так что мы здесь «свои».

«Свои», ага, значит, я не зря следил за крышами и не зря у меня было странное чувство, что в этой части города что-то не так. Определенно, здесь были люди. Только, если мы «свои», тогда зачем так жаться к стенам?

Словно в ответ на мой вопрос Нэко вывел «метлу» на середину улицы и немного развернул, перекрывая проезжую часть.

Как будто демонстрируя нас кому-то.

— Теперь сидим тихо, — сказал Нэко. — Оружие держим не на виду, не нужно демонстрировать агрессию. Забрала шлемов пока не поднимайте. Алексей, возьми гиверу на руки. Данилыч, Данилыч, ты слышишь меня?

— Хреново, перебои какие-то, — раздался сквозь треск разрядов искаженный голос шофера.

— Здесь это бывает, — успокоил его Нэко. — Даже в самую тихую погоду в атмосфере хватает электричества, чтобы радиосвязь давала сбой. А сейчас к тому же надвигается гроза. Так что, если связь совсем рухнет, не переживай, но приготовь все к отъезду и жди нас: как только мы решим дело, встретившись с клиентом, так сразу выдвигаемся назад.

Нэко произнес еще несколько слов по-шебекски, предназначенных, по-видимому, Ками, так как девушка чирикнула что-то в ответ.

— Да я готов давно, что там готовиться? — сквозь помехи пробился голос Данилыча. — Вы уж там осторожней, смотрит…

Дальше были лишь сплошные помехи.

— Плохо без связи, — пожаловался Санек. — Неуютно.

— Так, — перебил его Нэко, — показались наши местные друзья. Не проявляем агрессии, но остаемся настороже: кто знает, что в здешних трущобах могло произойти за те несколько месяцев, что здесь нас ждут?

Я посмотрел в противоположный конец улицы, откуда на нас что-то медленно надвигалось. Целезахват шлема заплясал по силуэтам, определив сразу пять довольно массивных целей. Что-то типа небольших внедорожников. На двух — пулеметчики в кузове. Ну, эти ребята нас издалека под орех разделают, никакие бронежилеты не спасут.

Пробежали рядом с подсвеченными объектами тонкие строчки информации. Данные о пулеметах вроде… Правда, все на шебекском.

Я подозвал Маню и прижал своенравную гиверу к животу, почесывая ее за ушами. Маня оставалась напряженной, несмотря на ласку. Впрочем, я тоже не был расслаблен.