Проходимцы

«Вроде бы все складно. Да и не могут же они к нам в голову залезть и прочесть наши мысли? Или могут?»

Буйная фантазия, как всегда, проснулась в самый неподходящий момент. В мозг незамедлительно потекли мысли о новых чудесных артефактах, позволяющих рыться в чужих головах.

«Кто знает, какие артефакты хранятся в подвалах Арчи Фостера? – наблюдая за прощанием влюбленных, думал Нельсон. – Может, у него там добра больше, чем у иного складника?»

– До встречи через два часа, – с явной неохотой отпустив руку Вивиан, тихо произнес Дин.

Он уже развернулся, чтобы уйти, когда Скотти сказал:

– И даже не думайте сбежать, голубки. Потому что если вас через два часа не будет на углу Таппер и Бронсон, я плюну на чувства моего не в меру благородного друга Нельсона и безо всякого зазрения совести сдам вас Арчи… и тогда вам точно не удастся уйти от возмездия. Я доходчиво изъясняюсь, мирте?

– Доходчиво, – шумно сглотнув, ответил Дин.

Вивиан молча кивнула.

Похоже, весть о том, что псы Фостера бродят поблизости, окончательно вернула «голубков» с небес на землю – по крайней мере, теперь они уже не пытались огрызаться и дерзить.

– Все, проваливай, – махнув рукой в сторону черного хода, сказал Скотти.

Дин развернулся и молча пошел к задней двери. Уже открыв ее, он обернулся и улыбнулся Вивиан. Она ответила тем же, и Дин, удовлетворенный, вышел наружу.

Дверь захлопнулось, и в лачуге Вивиан стало на одного человека меньше.

– Пора, – сказал Скотти. – Ты все запомнила, дорогая?

– Все.

– Тогда до встречи через два часа.

– Будь умницей, ладно? – зачем-то добавил Нельсон.

Вивиан поморщилась. Смутившись, проходимец торопливо вышел в открытую дверь следом за другом.

«Будь умницей? Серьезно?»

Едва оказавшись снаружи, проходимец почувствовал на себе хмурые взгляды бандитов Арчи. Кажется, они даже не особо таились.

«Просто держи себя в руках и не подавай виду, что ты знаешь о слежке. Они не подойдут, если ничего не заподозрят».

– Давай шустрей, а? – оглянувшись через плечо, бросил Скотти. – Еще дел по горло!

Нельсон ничего не ответил, но шаг ускорил. Он не знал, куда так торопится Скотти, но решил, что в данной ситуации лучше не перечить старому другу. Тот явно побывал в куда большем количестве передряг, чем сам Нельсон, а значит, понимал, что нужно делать, гораздо лучше неопытного проходимца.

Они подошли к трехколесной самоходке. Скотти без промедления уселся на пассажирское место, Нельсон же забрался за руль, трясущейся рукой вставил ключ в замок и завел мотор.

– Едем на место? – тихо спросил проходимец.

– С ума сошел? – усмехнулся Скотти. – Надо сначала хвост сбросить.

– И какие предложения?

– Ну вообще есть два способа, – медленно произнес Скотти. – Если мы выбираем радикальный, то надо ехать в бар «Гремучая змея», который на востоке. Если гуманный – то в автомастерскую Крохи Саллевана, которая на западе. Решать тебе.

– А ты что думаешь? – севшим от волнения голосом уточнил Нельсон.

– А я не знаю, как лучше. Нет правильного выбора или неправильного. Кровью пачкаться лишний раз не хочется, но путать след чревато: если они поймут, что мы водим их за нос, расскажут об этом Арчи…

Скотти не договорил, но и без того было понятно, что сделает Фостер, когда узнает о предательстве Нельсона.

«Нас поедут убивать. Целенаправленно. Наплевав на «ищейку» и прочую магическую ерунду».

Однако радикальный выход все равно не нравился проходимцу. Он не был убийцей и совершенно не гордился тем, что проделал совсем недавно, улепетывая из «Тихой гавани». Каждый раз, прикасаясь к лежащему в кармане револьверу, Нельсон вспоминал лицо убитого им гангстера и клялся себе, что в следующий раз нажмет на спусковой крючок только в случае крайней необходимости.

– Кроха Саллеван, – наконец выдавил проходимец.

– Как скажешь, – бесстрастно сказал Скотти.

Кажется, выбор Нельсона ему не понравился, но он принял его, как и обещал.

«Надеюсь, я потом не пожалею об этом…»

– Тогда в путь, – зачем-то добавил проходимец и нажал педаль газа.

Трехколесная самоходка стронулась с места и покатилась по улице, оставив позади унылую лачугу, в которой, укрывшись за плотными шторами, считала секунды бледная Вивиан.

Только она одна и видела, как полминуты спустя водитель черной машины, припаркованной неподалеку, зажег фары и отправился следом за Скотти и Нельсоном.

Едва автомобиль бандитов скрылся из виду, Вивиан бросилась собираться.

За полтора часа добежать от ее дома до угла Таппер-стрит и Бронсон было сродни маленькому подвигу.

* * *

– Ба! – воскликнул низенький, похожий на сказочного гнома толстяк. – Да это никак сам старина Риган!

– Ну а то кто же еще? – ухмыльнулся Скотти.

Он спрыгнул с пассажирского седла и, подойдя к коротышке, сказал:

– Здравствуй, Салли.

Кроха посмотрел на протянутую руку Скотти и хохотнул:

– Ты б меня еще обнял! Я ж в масле весь!

– Масло – не грязь, – заметил Скотти. – Сам же говоришь.

– Не грязь… – хмыкнул Кроха. – Но все равно – зачем пачкаться понапрасну?