Проходная пешка (Пришлые-4)

- Не время о чинах думать, - я сел, упершись руками в пол, попробовал покрутить головой, зашипел от боли. - Тяпнула ведь, зара... - и осекся.

Ильмира сама по себе - нормально. Хельмберт сам по себе - тоже. А вот в их сочетании что-то нездоровое есть, а именно - за рукоять Хельмберта никто, кроме меня взяться не может, пока я живой. Получается, я сдох?.. Очередной намек? Или я окончательно в параноика превратился? Так или иначе, факт остается фактом: Ильмира держит Хельмберт за рукоять.

Я ошалело на нее вытаращился и осведомился тупо:

- Это ты как?..

Она пожала плечами:

- Твоим именем.

- А конкретней?

- Долго объяснять, Мик. Знаю одно: они не могли причинить тебе вреда.

- Однако причинили, - я поморщился, растирая шею. - Хотя... если б все по-настоящему, я уже должен бы быть трупом. Шут его знает... - я оборвал себя. Предчувствия предчувствиями, но я пока даже не знаю, как это сформулировать. Ильмира, однако, почувствовала мою недосказанность:

- Думаешь, Йокан?

- Да нет, вряд ли. Сдается мне, мы их просто с гнезда спугнули. Мертво тут как-то, чуешь?

Она кивнула, серьезно глядя на меня:

- Думаешь, не стоило сюда идти?

- Стоило, не стоило... - проворчал я. - Мы здесь тем не менее. Хоть убедимся, что нет тут ни фига... Если выберемся - походатайствую за тебя перед Малышом. А пока давай посидим с минуту и очухаемся.

- Очухивайся, - милостиво разрешила Ильмира. Я отстегнул от пояса фляжку, побултыхал. Осталось где-то на глоток - хорошо еще, в Хозяина не закачал... Я прикурил от факела. Башка, вроде, яснеет. Значит, эти мыши, когда кусают, впрыскивают какой-то наркотик? Учту на будущее...

Я повторил раздумчиво:

- На худой конец убедимся, что ни фига тут нет.

- А Хозяин от кого распоряжения получает?

- Мало ли, - отмахнулся я. - Посиди-ка в этом лесу одна хоть с годик - с гарантией кукушку оборвет.

- Мик, а ты очухался?

- Намек понял. Ладно, двигаем, пока нам йокановские приказы мерещиться не начали.

Башка, конечно, до сих пор слегка кружится, но в общем и целом все терпимо, только ощущения снова какие-то жутенькие. Стена справа поначалу была хоть видна в жидком факельном свете, а теперь куда-то пропала. И все как в плохом, тяжелом сне - темная, узкая, скользкая бесконечная лестница в никуда, темнота вокруг затхлая какая-то, а проснуться нельзя. Уж лучше б наверняка знать, что там, наверху, нас поджидает Йокан со своей дед-морозовской бородой и глобальными заскоками... Как там Малыш, интересно?.. И, кстати, откуда вообще тут Хозяин взялся?

Никаких приключений не встретилось - да их тут и быть не может, нюхом чую. Так что минут через сорок подъема (мне уж эти пространственные заморочки!) мы выбрались на ровную каменную площадку, дальше начинался длинный темный коридор, а в конце его маячил яркий дневной свет. Я на всякий пожарный вытер ладони о штаны, поудобней взялся за меч и - морда танком - двинулся вперед.

Все обошлось - никто не нападал из- за угла, никто не подстерегал с ощеренной пастью, кинжалом или хитрым колдовством. Попривыкнув к свету, я разглядел довольно большой квадратный зал со сводчатым потолком Мозаика на полу почти неразличима, витражи полностью выцвели, оружие по стенам проржавело насквозь. И над всем этим - тоскливый запах пыли и гнили. Упадок и разрушение...

Мрачные мысли мрачными мыслями, но кое-что я все же отметил: отсутствие дверей и падающий сквозь почти прозрачные стекла витражей солнечный свет. Как хотите, не могло, пока мы тут лазим, настолько посветлеть. Вообще, мне казалось, что темнеет... Это вам не коровьевские штучки с пятым измерением, тут чем-то посерьезней пахнет...

И тем не менее, пахнет здесь самой что ни на есть обычной пылью и гнилью, давным-давно брошенным жильем. Заброшенное кладбище такое... Я гулко протопал в середину зала. Акустика тут такая, что тянет идти размеренной поступью прирожденного монарха. «Король идет!»... Так и представляешь себе пышную свиту - от сумрачных бородатых советников-вельмож до охотничьих собак... Но не совсем получается - слишком тут мертво. Темные пятна, кучки трухи - вероятно, на месте мебели, небольшой прямоугольный предмет под слоем пыли. Та самая таинственная рукопись?.. Я пошевелил фолиант концом меча, осталась еще одна маленькая кучка трухи.

Я повернулся к Ильмире, неслышно идущей за мной:

- Вот тебе и замок. Можешь составить полное описание здешних пространственных извратов, а я лично тут больше ничего не вижу.

Она что-то напряженно соображала:

- Нет, Мик, все это не так просто. Солнце - это какой-то знак...

- И вполне он может означать: "А шли б вы отсюда ребята, и с первым апреля вас"... Сдается мне, нас попросту кинули, - я оперся на меч, и ссутулился, глядя ей в лицо. А на ее губах появилась мрачная, почти зловещая усмешка - не помню у нее такой:

- Ты хочешь быть обманутым, Мик?

- Иногда это даже к лучшему.

- Я понимаю, - терпеливо и упрямо кивнула она. - Проще всего убедить себя, что тебя обманули, вернуться... А потом, Мик?

- От судьбы не уйдешь, ты хочешь сказать? Знаешь, как-то не слишком мне все это нравится - насчет кресла специально под мою задницу.