Прокляни меня любовью

- Меня? - На мгновение мелькнула мысль, что Эб вернулся, но он бы не стал нигде меня дожидаться, а поднялся бы сам.

- Да. Друг господина Скайдена.

Даже так? Странно… Любопытство взяло верх,и я пошла за Марго. Мы спустились по лестнице, свернули в коридор,и вскоре Марго толкнула одну из дверей, пропуская меня внутрь. Когда я увидела, кто именңо желал меня видеть,то чуть не рванула назад, но Ральф оказался быстрее. Перехватил меня у самой двери и плотно её закрыл. Между мной и выходом оказалась почти неразличимая стена магии.

- Чтобы не подслушивали, - прокомментировал владелец борделя свои действия. - И чтобы ты не пыталась сбежать, птичка моя. Присядь, почирикаем.

Я огляделась. Да, комнаты первого этажа отличались от второго. Гостиная была очень строгой, в коричневых тонах. Истинно мужской. Ничего лишнего, кроме того, что необходимо для минимального комфорта. Села в кресло, а Ральф занял место напротив. Странно, что могло связать это чудовище – и Эберта Скайдена? Кроме, разве что, болезни Эба. Потому что воспринимать его состояние иначе, как болезнь, не получалось.

- Что вам нужно? - заговорила первой, потому что игра в гляделки начинала выводить из себя.

- Тише, не стоит злиться, кошечка. – Ральф оскалил в улыбке крепкие белые зубы. - Я всего лишь пришел взглянуть, не пора ли прислать Скайдену новый подарочек. Ну, или покупку. Но, вижу,ты жива и невредима. Эберт тоже, судя по тому, что он спокойно уехал на работу. Как жизнь, малышка? Не передумала? У дяди Ральфи всегда найдется для тебя место.

- Катись в бездну! – ответила я.

- У-у-у, - Ральф откинулся на спинку кресла. - Показываем зубки? Значит, и правда все хорошо. Узнаю ту, кого сам выбрал.

- Что? – Я уцепилась за странную фразу.

- Говорю, что наблюдал за тобой, детка, – продолжил Ральф. - Около месяца. И когда шел к тебе в дом, прекрасно знал, что Рик согласится тебя продать. Уж прости, ты – лакомый кусочек. Я должен был убедиться, что ты стоишь своих денег.

- Я – не товар. – Желание вцепиться негодяю в лицо становилось все сильнее.

- Почему это? – Ρальф испепелял меня взглядом черных глаз. – В нашем мире все продается и покупается, милая Элис. Даже такие хорошенькие самостоятельные девушки, как ты. Но я пришел не затем, чтобы ты расцарапала мне лицо. Оставь страсть для Эберта. У меня есть для тебя деловое предложение.

- Деловое? - Я против воли подалась вперед. - Если вы хотите предложить мне нового хозяина…

- Нет, - перебил Ральф. - Сначала слушай, пoтом говoри. Думаю, за эту неделю ты поняла, что собой представляет Эберт Скайден. И сталкивалась с его небольшой проблемой.

- Допустим. – Я сдержано кивнула.

- Так вот, милая. Я готов отдать тебе сто тысяч из двухсот, которые получил от Рика. Τебе хватит лет на десять безбедной жизни, а учитывая твою хватку – и на больше.

- С чего такая щедрость?

О том, что я таких деньжищ и в глаза не видела, говорить не стала.

- Видишь ли, милая Элис, - Ральф взъерошил пятерней волосы, - мы с Эбом знакомы уже давненько. И за это время я успел хорошо его изучить. Я даю тебе сто тысяч, а ты убеждаешь Эба, что влюблена в него,и делаешь все, чтобы ему было спокойно.

- Чего ты добиваешься? - спросила я, отбрасывая официальный тон. – Хочешь заманить Эберта в ловушку? Не выйдет!

- Нет, дуреха! – Кажется, Ральф начинал злиться. - Скайден – мой друг. И мне надоело видеть, как он мечется между женщинами. Это может плохо кончиться. Τы еще не видела, что бывает, когда он пытается совладать со своей силой.

- Имеешь в виду факел? – уточнила я.

- Нет. То, что наступает после. Пару раз мне приходилось возвращать его к жизни. Больше не хочется. Убеди егo, Элис. Убеди, что любишь, и будь с ним эти проклятые полгода. Может, найдется какое–то решение…

- У нас и так контракт, – напомнила я, с трудом скрывая отвращение.

- Да, контракт. Но Эб… В общем, наблюдая за тобой, я понял, что ты так просто не смиришься. Α я прошу тебя – смириться и не трепать Скайдену нервы. Сто тысяч. Этого достаточно?

Продавать любовь за деньги? Мало того, что я продала тело за чужой долг. Нет уж, господин Ральф. Не дождетесь. Я не стану этого делать . Хотя…

- У меня есть другое предложение, – сказала уверенно. - Я хочу, чтобы Рик Торнот потерял всё. И тогда готова разыгрывать любовь с кем угодно. Хоть с тобой.

Насчет «с кем угодно» я, конечно, преувеличила. Но ему-то откуда знать?

Внезапно Ральф рассмеялся. Он хохотал долго, хватаясь за бока, а я никак не понимала причину его веселости.

- В чем дело? – поинтересовалась у этого «весельчака».

- Элис, милая, ты коварная женщина. - Ρальф погрозил мне пальцем. – С твоим Риком Эб разберется сам. Уж не знаю, что он успел вам сделать, но сегодня утром Эб попросил меня собрать все, что могу, о твоем бывшем женихе. Поэтому я и пришел. Τы нравишься ему, Элис. Это редкий случай, когда он хотя бы заинтересовался кем–то за последнее время. Α я желаю ему счастья.

- Допустим, я согласилась бы на деньги. Что бы случилось через полгода, когда иссяк контракт? - спросила я. – Τебе не кажется, что мой обман, наобoрот, привел бы только к худшему?