Прокляни меня любовью

– Обменивается опытом со столичными коллегами. Или, если точнее, дает показания по ночному происшествию, чтобы пока вас не трогали. Конечно, сыщики не будут долго ждать, явятся с визитом, но, думаю, уже завтра. Что там Эб?

– Спит.

– Эх, жаль. Тут такая статья!

И Ральф протянул мне свежий выпуск прессы.

«Разоблачение года». Многообещающий заголовок.

В преддверии всемирной выставки все внимание приковано к основным претендентам на победу. В этот раз в число лидеров неожиданно вырвалась малоизвестная ранее лаборатория «Авенис», которая представила новые способы гармонизации магических потоков. Ожидаемо, что соперником новичка выступила знаменитая «Скай». Но что представит в этом году Эберт Скайден, остается только догадываться. Поговаривают, что это будет новое слово в мобилестроении. Сам Скайден от комментариев воздержался.

Интересно другое! Из достоверного источника нами получена информация, что сегодня утром все счета «Авениса» были арестованы, а руководству лаборатории предъявлены обвинения в краже разработок «Скай». У следствия есть неопровержимые доказательства, что основной выставочной модели «Авениса» были чертежи, зарегистрированные Эбертом Скайденом неделей ранее. Увы, сами руководители компании отсутствуют на рабочем месте и не дают своей оценки ситуации. Чего же ждать от всемирной выставки? Борьба будет жаркой!

– Вот скажи мне, мышка, когда он успел? – спросил Ральф, увидев, что я отложила газету.

– Не знаю. Эберт, конечно, подсунул чертежи Джесси, чтобы убедиться в его предательстве. Но он не говорил, что зарегистрировал их.

– А я-то думал, почему Скай ничего не делает? Оказалось, он, как всегда, провернул свой план без лишнего шума. Ох и Эберт. Никогда не перестану удивляться.

– Кстати, о планах, – решила я сразу расставить все точки над i. – Скажи, Ральф, как так получилось, что Джесси подгадал момент для похищения? Откуда он узнал?

– Тебе сказать правду или солгать? – благодушно поинтересовался Колден.

– Правду.

– Среди моих людей затесался шпион Джесси.

– И ты его не вычислил? – не поверила я.

– А ты как думаешь?

Осознание накрыло, словно вспышка.

– Ты что, это предвидел? – Я кинулась к Ральфу. – Ты специально им сказал, где я буду? Да я тебя сама придушу!

– Тише, тише. – Ральф перехватил мои руки. – Скажем так, это не было для меня полной неожиданностью. А что ты предлагаешь, Элис? Ты видела, сколько огня потребовалось, чтобы испепелить проклятие? Эберт – не дурак, его не обманешь! Зачем кому-то тебя похищать? Каким-то посторонним людям? А для Джесси ты – рычаг давления на Скайдена. Я бы не допустил, чтобы случилось непоправимое.

– Я чуть не умерла!

– Браслет бы не дал. Кстати, снимешь, перезаряжу. Это очень сильный артефакт, мышка. Да, тебе пришлось впитать его мощь полностью, но все же закончилось хорошо!

– Эберт ничего не видит.

– Это временно.

– Ненавижу тебя!

– Да я сам иногда себя ненавижу! – Ральф рассмеялся и усадил меня на диван, а затем сказал уже серьезно: – Не беспокойся, Элис, как только Эберту станет лучше, я исчезну из вашей жизни. Таким людям, как я, в ней места нет. А то, что я пойду на все для спасения друга, для тебя ведь не новость. Поэтому не маши кулаками, мышка. Скоро я избавлю тебя от необходимости лицезреть мою физиономию. Вот Рик удивил, скотина. Но с ним теперь будут разбираться сыщики. А Джесси… Пусть скажет спасибо, что Лили выторговала у Эберта его жизнь. Еще раз появится – я найду на него управу.

– Лили?

– Да, это она рассказала, где тебя искать. А Эберт взамен обещал ей деньги и свободу. Так что обмен равноценен, мышка.

– Элис? – послышался голос Эберта. – Элис!

Я вылетела в коридор – вовремя, чтобы столкнуться с ним и перехватить раньше, чем он во что-нибудь врежется.

– Ты куда собрался? – Я взяла его руки в свои.

– Тебя ищу. Куда же еще?

– А позвать нельзя?

– Я и звал.

Вот что с ним делать? Пришлось возвращаться с ним в гостиную. Эберт слегка придерживал мой локоть, и если бы я не знала, что он не видит, куда идет, ни за что бы не догадалась. Мы сели рядом. Эберт тут же опустил руку мне на талию и придвинулся ближе.