Проклята на счастье или Ведьма против ректора

— Лир Ноушел, постойте! А эти соревнования… Они, случаем, не связаны с военным договором империй?

— Я не могу разглашать ничего, что касается договора, лиа, — рассмеялся Ноушел, увидев мое разочарование.

— Но пригласить меня на танец вы можете? — я решилась на дикость. Не хочу я убиваться из-за Его Высочества. Он плюет на мое мнение, значит, поступлю так же.

Мстить собственному ректору — самоубийство? Что ж, умру молодой и красивой. Ведь именно это обещал взгляд лира Уторис, когда я вернулась в зал под руку с Ноушелом и приняла приглашение на танец.

Он вышел у нас горячим под испепеляющими взглядами ректора. Лир оказался неплохим танцором. Вел уверенно, но легкости я не чувствовала, как и трепетного волнения. Когда партнеры поклонились друг к другу, я кинула взгляд на ректора. Он поставил бокал на поднос официанта и двинулся ко мне. Нет-нет, я хочу пожить еще пару минут.

— Не против еще одного танца? — спросила я прежде, чем лир отвел меня из круга. Он улыбнулся и вновь протянул мне руку.

Увы, эта отсрочка будет последней. Танцевать с одним кавалером более двух танцев — скандал. Мне он не нужен даже для мести. Нужно же знать меру. Или нет?

Спасение от бездны в лице ректора пришло, откуда не ждали. Оказалось, я пропустила саму церемонию помолвки, улизнув из зала, а сейчас началась череда поздравлений. Танцующие расступились, освобождая место для вышедшей лиа Алисии.

Дождавшись абсолютной тишины, она запела. Признаю, голос у нее шикарный. Глубокий, бархатистый, с приятными переливами. Совсем не как у тех лиров, что остановились за нами.

— Слышишь, как заливается? — усмехнулся первый.

— Напрасно. Своего птенчика она упустила. Его Высочество отправил ее в отставку, — поддержал второй. Я похолодела. Одно дело догадываться, а другое — получить доказательство. Но дальше только хуже.

— Да-да, — продолжал первый. — Как тебе новая? Думаешь, надолго задержится?

— Я слышал, что его первая подружка, лиа Нарелия, приехала в империю. Они же были близки. Если вновь помирятся, то и эта красотка окажется свободна. Может, сам попробую ее заполучить…

Нет, ну это уже слишком. Слушать, как меня поливают грязью, я не собиралась. Извинившись, выпустила локоть лира и вновь направилась на выход, стараясь уйти незаметно. Все тот же балкон встретил тишиной и уединением. Я облокотилась на перила, рассматривая начинающийся внизу сад.

Накатила тоска по дому. Хотелось вернуться в Истан, взять Рут и залезть на нашу крышу. Когда мы грустили, поднимались наверх башни и смотрели на звезды. Сегодня их хорошо видно.

Поняв, что успокоилась и вернула самоконтроль, решила возвращаться. Все равно провести весь прием здесь не получится. Надеюсь, рыжая закончила петь.

В том, что закончила, я убедилась, войдя в холл. По коридору шла Алисия. Она собиралась пройти мимо, но заметив меня, притормозила.

— Надеешься стать мне заменой? — процедила она.

— Заменой? Никогда не опущусь до подобного. Меня не интересуют отношения на время.

— Думаешь, Кол будет с тобой всегда? Пара ночей — большее, на что тебя хватит. Ему нравятся опытные женщины, а не трясущиеся девицы, сбегающие от одного поцелуя, — расхохоталась она.

— Так вот в чем дело. Жаба душит, что не тебя поцеловал? Да и говорить не захотел?

Рыжая бестия продолжать общение тоже не стала. Ее рука вскинулась, а вместе с ней вспыхнул подол платья. Я среагировала быстрее, чем огонь причинил мне вред. Погасив пламя, ответила этой швабре проклятием из арсенала Рут. Теперь каждый раз, когда захочет кого-то оскорбить, будет мерзко квакать. Зато научится с людьми общаться.

— Девушки, у вас все в порядке? — в холл вышла лиа Валерия.

— Немного пообщались, — елейным голоском пропела Алисия и поспешила удалиться.

— Иветта, ваше платье, — лиа озадаченно смотрел на мой подол. Все же оголённые язычки успели прикусить его край, испортив ткать.

— Что ж, я все равно хотела покинуть прием, — я оценила ущерб и поняла, что иллюзия не спасет от запаха горелого.

— Уйти раньше Его Величества означает выразить неуважение к паре и императорской семье, — с легкой улыбкой заметила девушка. Понимающе она отнеслась и к моему обреченному стону.

— Но хоть сменить платье можно? — уточнила я.

— Идемте, проведу короткой дорогой.

Я боялась, что по пути меня начнут расспрашивать о сцене с ректором, но лиа даже не намекнула на нее. Поинтересовалась, как мне дворец, какие планы на зимние праздники.

— В новогоднюю ночь у нас проходит потрясающий бал. Обязательно приезжайте. Даже если Колиас вдруг не сможет, будете моей гостьей, — заверила лиа. Я обещала подумать.

Все же красное платье я не зря взяла, пригодилось. Хотя я бы предпочла его не надевать. Лиа Валерия помогла со шнуровкой, и мы вместе вернулись. За время небольшого путешествия я повеселела.

— Это ведь ваш дар? Вы на меня повлияли? — спросила я у входа в зал.

— Самую малость. Все же сегодня не повод для грусти, — ответила лиа. К ней подошел ее муж. Мы поклонились друг другу и разошлись.