Проклятая

— То есть как — рыцарь у тебя уже есть? — восклицал Арман уже у меня дома, накормленный, уложенный в постель. — Этот, что ли, которого я отвозил? Вы ж с ним вроде поссорились. Что-то я очень много пропустил, Алис… Эй, хватит меня своими зельями отпаивать. Я и так уже икаю. Давай, лучше, рассказывай.

Пришлось забыть о роли целительницы и рассказать.

Затянулось это до вечера.

— Мда, жаль, что я был не в себе, — вздохнул Арман. — Такую войну пропустил… А ты ещё одну устроить точно не хочешь? Только без массовых убийств. А как в балладах.

Хочу! Именно это я и хочу…

— На стороне зла — это, конечно, интересно, — размышлял дракон. — Но на стороне зла я уже, получается, был. Хотя… ты ж без меня опять загнёшься, Алиска. Как в прошлый раз. Нет, подруга, я теперь буду портить тебе жизнь непосредственно вблизи.

Но Арман слетал к родителям. А я в это время отправилась навестить брата.

Теодор умудрился вдрызг рассориться с матерью, попытался отправить её монастырь, но у регентши были свои связи при дворе. Не вышло.

В общем, братец утешался в пыточной, явно пытаясь повторить мои опыты.

Я изучила бьющееся в агонии тело и задумчиво спросила:

— Как думаешь, если я его оживлю и освобожу, он на тебе душу отведёт, а, Теодор?

Брат застыл. Медленно повернулся. И его глаза радостно расширились.

— Сестра! Наконец-то! Я так тебя ждал, я знал, знал, что ты придёшь. Пожалуйста, помоги мне! Давай повторим наш поход на Святой престол! Давай…

Я заглянула в его безумные глаза и отшатнулась.

А он, забыв отбросить раскалённые щипцы, метнулся ко мне.

— Сестра, пожалуйста!

Я заставила себя подойти к нему. Осторожно вынула щипцы, прижала к себе и зашептала на ухо.

— Хорошо, хорошо, брат, будь по-твоему.

Он рванулся было, но духи его удержали. А я, по-прежнему обнимая, шепнула, с трудом вспоминая:

— Pater noster, qui es in caelis; sanctificetur nomen tuum…

Теодор закричал, громко, отчаянно, но духи его не пускали. А я словно по наитию читала и… сияла.

А потом, когда у него остановилось сердце, опустила тело на покрытый пятнами засохшей крови пол и закрыла ему глаза.

Не знаю, кто у нас в семье был одержим, но уже готова поверить, что не я.

Теодор улыбался и казался мирно спящим. Странно для безумца. Хотя, может, наоборот — нормально.

Я осенила его крестом — почти правильно. И так оставила.

Александр был прав. Бог, он в сердце. И неважно, какие обличья он принимает. Главное, чтобы сердце не окаменело.

А молитва лишь помогает сосредоточиться и обратиться к своему Богу.

Даже такой, как я.

— Ну вот, а я так и не познакомился с твоим братом, — сокрушался Арман. — Но тебя вроде как утешать не надо. Да?

Я отсалютовала ему бокалом с глинтвейном.

— Слушай, Алис, а тут наша молодёжь тоже хочет в войну поиграть, — сказал вдруг Арман. — Позволим?

— Ты решил стать великим военачальником? — пошутила я. — Конечно, как скажешь. Но нам для начала надо крепость отстроить. Замок. Чтобы всем было удобно.

— Только не как в прошлый раз — чёрное невзрачное нечто с колючками, — усмехнулся дракон.

Место для крепости мы выбрали на юге. Здесь кое-кто из чернокнижников согласился встать под мои…хм… знамёна. В основном это были почти безобидные и очень затюканные чернокнижники.

На берегу моря в живописной бухте выросла наша клыкастая Челюсть (как её обозвал Арман). Ужасная снаружи, внутри — райский сад. Честно, я старалась. Виноград, яблоки, розы. А как же!

Где-то спустя полгода, когда мы достаточно обосновались, я стала посылать духов и желающих драконов занять магов рыцаря Света. По пути они пугали местных жителей. Особенно драконы развлекались.

Я следила, чтобы снаружи выглядело достаточно злобно. Но без жертв. Война понарошку. Совсем без жертв, конечно, не получалось. Но те, у кого от страха сердце останавливалось, всё равно бы умерли. С таким-то сердцем.

Зато вся злобность этого мира очень скоро стала подчиняться исключительно мне.

Зло легко превращается в добро — это правда. Забавно, что тот умный чернокнижник-Рыбак так до этого и не додумался.

Может, бред это всё — про добро и зло? Есть вера — в себя или бога. Есть наши поступки. Есть совесть. И всё?

Но в этом чокнутом мире верят и в добро, и в зло. Приходится соответствовать, коль скоро это мой дом.

А ещё я, как и раньше, просто хочу жить — свободно, чёрт возьми. И с теми, кого люблю.

Слухи про нас ходили самые ужасные. Особенно про меня. Никто не знал, как я выгляжу, но я, без сомнения, страшная, злобная ведьма, закусываю младенцами, пью кровь девственниц и пляшу с дьяволом.

День, когда Святой престол объявил на нас Крестовый поход, мы с Арманом отметили с размахом в соседнем городе. Страху навели — у-у-у! Драконам очень нравилось воевать понарошку. Особенно моему другу. Такой фарс, такие приключения…

В Крестовый поход отправились, конечно, рыцари Света во главе с Александром. Аккурат после моего, хм, дня.