Проклятая из лимба. Том третий

Перед тем, как покинуть инженера, наемница отвела в сторону Сидра, поделившись с ним не очень приятной информацией. Она ожидала, что бригадир тут же разразится проклятиями и начнет открещиваться от сотрудничества, но на практике все вышло совсем иначе. Старик разгладил седые усы, спускающиеся до самого подбородка, после чего сказал:

– Будет ему охрана, мои ребята в этом деле толк знают. Когда-то за объекты мы на поле выходили, чтобы решить, кто за стройку возьмется. Теперь конкурентов нет, а с местными бандюками как-нибудь разберемся, не в первый раз…

Сразу поверив в каждое слово, девушка благодарно кивнула Сидру, после чего они расстались. Но на этом мучения наемницы не закончились. Стоило вернуться в Убежище, как оператор разразился фантазиями, постоянно, переспрашивая Фемиду. «Ты понимаешь? – восхищенно говорил он. – Нет, ты хоть можешь себе это представить?!»

Решив, что послушать про невероятные проекты, глобальные перемены и фундаменты будущих монополий можно и лежа на кровати, девушка скользнула в горячий бассейн. Сколько еще времени Ард бегал по пещере, то и дело возвращаясь к голограмме на столе, стало неважно. Этот контракт, хоть и омраченный встречей с другим наемником, можно было записывать как удачный.

Проснувшись, Фемида обнаружила, что находится в полном одиночестве. Приглушенное освещение изменило интерьер, пещера стала совсем другой. Оснащенное неоновыми лампами оборудование придавало обстановке нечто неуловимое, печальное. Словно каменный мешок, в котором девушка могла расслабиться, находился на дне океана. Последняя мысль наемнице понравилась, она поставила себе мысленную зарубку рассказать оператору об аквариуме. Желательно, чтобы он занимал как можно больше места!

Когда разгорелся свет, оператор нарушил раздумья своей подопечной веселой репликой. Что именно он сказал, Фемида уточнять не стала.

– Куда теперь? – неспешно надевая снаряжение, спросила она.

– Предлагаю наведаться к алхимику! Он сказал, что его дежурство в Роще закончилось, так что нам предстоит сопроводить его обратно, в лабораторию, – нависнув над картой, рассказал Ард Бит.

– Снова поведем его в эту нору? – с сомнением произнесла наемница. – Мне кажется, что Ёшкель теперь занят совершенно другими делами…

– Что ты имеешь в виду? – оператор не очень хорошо знал о том, что происходило до того, как он получил возможность напрямую участвовать в жизни Фемиды.

– Ну, понимаешь, когда отреченный нашел его прежнее логово, старик сильно испугался за свою жизнь и поэтому решил забиться в самую вонючую нору, какую только возможно, – объяснила девушка. – Но теперь времена изменились, нет смысла бояться старого врага.

– Почему? – напрягся Ард.

– Потому что я слышала о его назначении, Ёшкель теперь наместник Рудников.

– Как ему это удалось? – поразился монах. – Он начал со швабы, и теперь – там?

– Не все так просто, вряд ли я помешала ему делать эту дрянь, не зря же он так сильно на меня обиделся… – Фемида поежилась, вспоминая первую встречу с этим человеком.

– Ладно, давай разбираться по месту…

Приняв очередной контракт, они отправились в чудесную подгорную рощу, что разрослась куда шире прежнего. И виной тому были отнюдь не труды шкаров и мастера-алхимика. Вернувшиеся Лир Сен и Ким Ё позволили наблюдать за невероятным действом. Где они пропадали, и почему им потребовалось куда-то уходить – докладывать никто не стал.

Когда Фемида и Ард вышли на площадь, окружающую зеленый островок, старик и группа помощников ожидали чуть поодаль. Их взоры были направлены на две фигуры в плаще, что медленно обходили свое детище по кругу, распыляя в воздухе поразительно красочную пыльцу. Она подчинялась странным законам, словно невидимые потоки ветра забавлялись с новой игрушкой. Перетекая из одного места в другое, пыльца оседала на растениях, заставляя их расти, многократно быстрее.

Постепенно образовался коридор, уходящий вглубь зеленого массива. Десятки стеблей тянулись туда, пульсируя энергией. Наемница и оператор подобрались ближе, с удивлением обнаружив, что теперь в центре рощи образовался небольшой водоем, шагов десять на двадцать.

Кругом болотный аир, кое-где кучки сочно-зеленого рогоза, листья кувшинок словно приклеились к недвижной водной глади. Среди листьев виднелись готовые вот-вот раскрыться цветы. Издали казалось, что каждый цветок зажат в зеленый кулак. Справа от берега наливался силой толстый ствол дерева, на глазах обрастая корой и трещинами. Берег был обмыт, корни обнажились и свисли. Казалось чудом, как эдакий великан, еще не свалился в воду, не выдержав собственного веса. Крона пушилась на глазах, тяжелые сучья распластались над всей рощей, накрывая молодую поросль, как заботливая наседка – цыплят.

Из травы, у подножия кряжистой лозы, потянулись вверх раскрывшиеся белые ромашки. Тут и там, словно из воздуха и пыльцы, принялись летать причудливые стрекозы и бабочки. Фемида не заметила, как оказалась у самого берега, отшатнувшись от неожиданности – в воде кто-то принялся плескаться, изредка демонстрируя сверкающую чешую.