Проклятая из лимба. Том третий

– О, ты здесь! – улыбнулся монах, откладывая свое занятие. – Хочешь выпить чего-нибудь? – не ожидая ответа, юноша проследовал к полкам с напитками, разлив первое, что попалось, по бокалам.

– Как дела?

– Контракт выполнен, но соваться на корабль мне теперь не хочется… – угрюмо ответила девушка.

– Что случилось? – не придав значения этим словам, уточнил монах с неоновыми татуировками на висках.

– Я встретила там столько врагов, что хуже не придумаешь! – выпалила Фемида, осушив бокал. – Инквизитор, уйма охраны, какой-то черный человек!

– Черный человек? – поразился оператор. – Это еще кто?

– Если бы я знала! Он перемещается, как сам Дьявол, чует за километр. Похоже, что теперь я у него на крючке. Он нашел портал, и посмотрел на меня, когда я уже была в подпространстве! Жуть… – выговорившись, наемница почувствовала облегчение и легкий укол стыда.

– Меливор определенно что-то замышляет против нас… – пробубнил Ард. – Еще что-нибудь?

– Я видела Данте, – кивнула наемница. – Он наговорил мне какой-то ерунды, и мы расстались, – заметив немой вопрос в глазах собеседника, девушка опустилась до деталей. – Королева плодит хаос, все разное и ничего одинакового нет – больше я ничего для себя отметить не смогла.

– Интересно, – без какого-либо интереса кивнул оператор. – А как быть мне? Ты должна была узнать насчет контрактов!

– Верно, но Данте заявил, что встал на путь отречения, – Фемида растерянно осмотрелась.

– Я ничего не понимаю! – жалобно воскликнула она. – Вокруг действительно творится, какой-то непроглядный ужас! Все вылетает из головы, в Лимбе все казалось гораздо проще…

– Хотела бы туда вернуться? – быстро спросил Ард.

– Нет, я не об этом! – отмахнулась девушка. – Просто раньше были контракты, ты и я. Какой мир ни возьми, всегда все прозрачно – выполни условия, забери награду и жди. А теперь?

– А теперь, меня ищут в моем мире, тебя в твоем, контракты слишком рискованны. У нас нет врагов и союзников, есть только те, кто хочет использовать, – спокойным тоном сказал монах.

– Именно! – согласилась Фемида. – Нужно с этим что-то делать, как-то отгородиться…

– Посмотри, где ты находишься сейчас? – улыбнулся оператор. – Это самое безопасное место во вселенной. Хотя бы для одного из нас.

– Мы придумаем, как вытащить тебя, – пообещала наемница. – Я еще не знаю как, но будь уверен – это произойдет.

– Ладно, – после долгой паузы воскликнул Ард. – Какой следующий контракт?

– Однозначно – алхимик. Черт возьми! Это самое безопасное на сегодняшний день! – поразилась своим выводам Фемида.

Список заданий значительно разросся, найти среди них нужный оказалось непростым занятием. В какой-то момент оператор и его подопечная были готовы взяться за мольбы цепарей и рудокопов, что каким-то немыслимым образом сумели дозваться до Королевы.

Портал перенес наемницу в жилище мастера-алхимика. Вопреки общему настроению, здесь царила рабочая обстановка. Старик суетился вокруг стола, разросшегося колбами и агрегатами, на всю лабораторию стоял отчетливый запах спелой черешни. Фемида сглотнула, ощутив зверское желание поесть.

– Наконец-то! – воскликнул алхимик, не оборачиваясь. – Я думал, ты совсем забыла про старого друга! Как прошла сделка?

– Сделка? – непонимающе переспросила девушка.

– Где моя шваба, деточка?! – деловито вытирая руки о край фартука, повернулся к ней старик.

– А-а! – наемница улыбнулась.

– Все прошло хорошо, товар в деле, вот залог…

На край стола лег увесистый кошель с монетами.

– Замечательно, мне нужен помощник! – взвесив звякнувшие монеты, заявил алхимик.

– Но не ты! Толку от тебя мало, но это потом. Сначала – работа. Сопроводи меня в Рощу, обеспечь охрану от шкаров, так как они оккупировали территорию. Пришла весть от Мастеров, они ждут моего прибытия.

– А что это ты тут делаешь? – полюбопытствовала девушка.

– Ну, во-первых, не твоего ума дело, а во-вторых: реагенты и концентраты для будущих заготовок. Пока в моем распоряжении будет Роща, я имею полное право пользоваться ее плодами, так что твои ягодки могут очень даже пригодиться…

Следующие полчаса Фемида с восхищением наблюдала за тем, как последовательно собирается в дорогу ее текущий работодатель. В первую очередь он аккуратно промыл алхимическое оборудование, разложив его по полкам и ящикам, после чего принялся укладывать вещи в большой походный рюкзак.

Казалось бы, откуда у него могло взяться столько барахла? Тряпицы, склянки с засушенными ингредиентами, крючки, ремешки, фляжки и многое другое заполнило объемную сумку. Когда она оказалась за спиной старика, тот, казалось, едва держался на ногах, но вот он сделал пару шагов к выходу и картина изменилась. Алхимик неуловимо для взгляда, слился с сырыми досками жилища, двинувшись вглубь коридора.

Их маршрут пролегал по тропе, пролегающей на опасных участках, уже давным-давно заброшенных и забытых. Кому придет в голову преодолеть несколько километров над самой Бездной, отравляющей все вокруг зловонием? Когда-то первые беженцы возводили здесь первые подвесные мосты, чтобы подняться выше, просмоленные бревна только чудом не сгнили под натиском Топей.