Проклятая из лимба. Том второй

— Это помойка, где даже мусор третьесортный, — заключил в итоге алхимик. — Но если ты мне поможешь, то мы сварим клеевой состав, который растворит этого свина за пару часов.

— Что? — опешила наемница, не поверив своим ушам.

— Ну что что... От трупа надо избавляться! — развел руками старик.

— Так он живой еще! — посмотрела на сопящего толстяка девушка.

— Ну это же временно...

Быстро подготовив оборудование для работы, старик принялся за дело. От Фемиды по большей части требовалось вовремя подавать колбы и чихать в сгиб локтя, когда от едкого дыма свербило в носу. Постепенно в медном тазике скапливалось нечто крайне зловонное и густое.

Из чего алхимику удалось получить столько клея, имея в распоряжении несколько камней непонятного происхождения и бутылочек со всевозможными жидкостями, девушка представить не могла. Хотя весь процесс происходил у нее на глазах.

«Ну, теперь самое легкое!» — заявил старик по итогу, вручив Фемиде нечто похожее на лопатку для блинов. Распоров одежду на жертве, он быстро избавился от нее, выбросив в узкое окошко. «Мажь везде, где только можно, что плохо намажешь — не растворится, придется бросать в туалет!» — проинструктировал алхимик, после чего первым принялся за дело.

Девушка с отвращением и нарастающим ужасом посмотрела, как кожа спящего хозяина лаборатории начинает исходить пузырями, шипеть и дымиться... При этом он не просыпался — действие яда поражало эфективностью. Туземцы с Островов прекрасно знали свое дело! Поборов отвращение, Фемида принялась помогать увлекшемуся алхимику. А через полчаса, уже шваброй, отбрасывала останки трупа в сторону туалета.

От стоящего, в тесной хибаре, зловония ее несколько раз выворачивало наизнанку. Процессу этому помогали еще и красочные картины промежуточного этапа разложения. Алхимик, конечно, справился со своей задачей на все сто процентов, но наемнице цена показалась слишком высокой, особенно если учесть отсутствие награды.

— У тебя есть рецепт, чтобы развеять эту вонь? — стараясь побороть очередной приступ тошноты, пробубнила Фемида.

— Какую вонь? — с искренним непониманием спросил алхимик, чем убил надежду девушки. — Слушай, ну ты молодец! Я тут кое-что узнал недавно, попалась мне старая техническая литература по кодексу работы с Королевой. Оказывается, можно заполучить наемника на длительный срок!

— Что? В смысле? — еще не понимая, чем грозит ей такое заявление, девушка отчетливо почувствовала неладное.

— Очень хитрая формулировочка... — оскалился алхимик. — Ну ты иди, можешь быть свободна. Ой!

Старик вскрикнул, когда костяной тесак оказался у его горла. Фемида поступила спонтанно, так как не успела хорошенько подумать о том, что имел в виду этот хитрый пещерный жук.

— А расскажи-ка ты мне, каким образом ты вызываешь меня на контракт? — прошипела она.

— Если убьешь меня, то навсегда окажешься в Осадочном слое! — затараторил старик, скосив взгляд на угрожающего вида оружие.

— Но ты наверняка этого не знаешь, а? — зловеще улыбнулась Фемида. — Говори!

— Вот! С помощью этого... — алхимик осторожно потянул за шнурок нечто, висящее на его шее и извлек на свет медальон.

Это был странный предмет, переливающийся множеством цветом, как срез на каменной глыбе. В разный момент времени на его поверхности можно было угадать совершенно не связанные друг с другом узоры. Наемница решила рассмотреть его повнимательнее, но не успела даже дотронуться. Ее правая рука, покрытая странной черной материей, налилась тяжестью, став темнее прежнего.

Как только ее пальцы приблизились к кубическому медальону, серебряная искра пробежала вдоль предплечья, проникнув в шею и вспыхнув в глазах. Когда вспышка угасла, наемница осознала себя лежащей на полу собственного убежища. Боли не было, зато было кое-что другого сорта — зуд. Чесалось все, что только можно, с такой силой, что вызывало ломоту.

Стараясь как-то облегчить свои страдания, Фемида попыталась погладить шею, но поняла, что не может пошевелиться. Это и немудрено, так как приподняв голову, девушка обнаружила, что у нее нет конечностей, обрубки рук и ног уродливо топорщились в разные стороны.

Вдохнув полной грудью несколько раз, наемница все же не смогла сдержать нахлынувшего отчаяния. В этот момент ей вдруг показалось, что оператора больше нет. Может быть, такое чувство являлось пыткой нового сорта, ответа на такой вопрос не последовало бы. Но беспредельное ощущение одиночества показалось настолько болезненным...

Конечно, спустя неопределенное количество времени все прошло. Конечно были на месте, произошедшее оказалось иллюзией, игрой воображения. Наказанием за попытку прикоснуться к запретному. Важный и полезный урок — не стоит совать нос в дела Королевы, даже если очень хочется.

Вскоре оператор написал сообщение, полное необъяснимой теплоты, Фемида ощутила это всем своим естеством. Уже отправляя ответное послание, она осознала, что совершила на самом деле. Лимиты в количестве знаков и фотографий давно выросли в несколько раз, теперь связь с оператором можно было поддерживать постоянно.