Проклятая из лимба. Том второй

«Здравствуйте! Примите в благодарность нашу тестовую разработку, которая полностью прошла испытания и безопасна для эксплуатации. Этот шлем способен сгенерировать для Вас пространство любой виртуальной игры, какую пожелаете, нужно только подключить его к системному блоку Вашего персонального компьютера! Это его основная функция, к дополнительной относится возможность просмотра трансляции персонажа Фемида, наши специалисты подключили эту функцию, как маленький подарок будущим пользователям. Но пока — вы первый! Как только решите протестировать устройство, вас ожидает небольшой сюрприз и парочка обучающих уроков!»

— Это что, типа, полное погружение в виртуальную реальность? — потрясенно прошептал я, рассматривая белоснежный шлем, со стильными узорами цвета спелого апельсина.

Долго упрашивать меня не пришлось. К этому времени я уже забыл о том, что заставило меня трястись от страха. Словно ценный хрусталь, перенес коробку в свою комнату, принявшись за дело.

Спустя час, не без помощи инструкций, в которых количество демонстрирующих картинок просто зашкаливало, сделал все, что требовалось. Вздохнув так, как будто собрался прыгать с высоты, я надел шлем и приготовился к обучающим урокам.

Сначала ничего не происходило, но вот сотни диодов принялись загораться со всех сторон. Со всех — потому что, даже повернув голову, я увидел ту же картину. И это не выглядело статичным изображением — полноценное трехмерное пространство. Эффект мне понравился, так что я с замирающим сердцем принялся ждать, что же будет дальше.

Огни вспыхивали и гасли, некоторые срывались с места, оставляя за собой яркие всполохи. Космическое пространство, открывшееся моему взору, потрясало буйством красок и реалистичностью. Потом раздался голос неопределенного пола. Он живо напомнил мне ту странную особу, что повстречался персонажу в игре, хотя и отличался чем-то основополагающим.

«Добро пожаловать! Пройдите тест для калибровки оборудования...»

Больше получаса, которые пролетели за одно мгновение, я подвергался всевозможным проверкам. Падал с высоты, взбирался на скалы, стрелял из массивного бластера, отбивал щитом удары трехметрового великана! Но происходило это волей мысли. В какой-то момент стало сложно определить: повернул я голову на самом деле или это произошло в моем воображении?

В общем, все кончилось. Озаренный светом без источника, передо мной застыл безликий манекен, сквозь полупрозрачную оболочку его кожи я видел звезды. Голос сказал, что прямо сейчас я могу создать образ, в котором я предстану перед Фемидой. Мое присутствие, пока, является обязательным. Но функции постепенно будут расширяться, в ходе адаптации мозга к нетипичным нагрузкам. Последнее выражение пришлось мне по душе.

Прежде чем приступить продолжить, проверил список контрактов — для этого не требовалось снимать шлем, страничка браузера сама появилась перед глазами, а курсор полностью контролировался моими мыслями. Сначала я не обратил на это внимание, но потом растерялся от неожиданности. «Цацки» такого уровня могли оказаться у какого-нибудь сына депутата, но не у меня!

Работы для Фемиды по-прежнему не было, а ее карма не желала возвращаться в состояние нормы. Как я мог откупиться? К тому же оставалось неясно, как именно персонаж оказался в таком положении? Сколько ни просматривал логи, ничего определенного узнать не вышло.

Остаток дня провел за генерацией образа. Получилось нечто среднее между монахом и киборгом. Лицо манекена выглядело молодо, виски украшали неоновые шлейфы. Облаченный в просторный серый балахон, без намека на волосяной покров, он выглядел необычно. Наверно...

«Желаете выполнить тестовое соединение с игровой реальностью вашего персонажа Фемида прямо сейчас?» — разве можно было ответить отрицательно в таком положении?

* * *

Наемница допивала третью бутылку виски с витиеватым названием на этикетке. Алкогольное опьянение ей не грозило, так что она просто смаковала вкус, хотя от него начало подташнивать еще дюжину бокалов назад. Внезапно она дернулась в сторону, уронив смартфон на пол. «Ах, демоны!» — выругалась девушка, рассматривая человека, появившегося за стойкой так внезапно, что это не могло не испугать.

— Привет, — произнес он, осторожно осматриваясь.

— Ты еще кто такой? — выдохнув, спросила Фемида.

— Оператор! — ответил незнакомец.

— Поразительно... Теперь и так можно? Что же, рада встрече... — радость, правда, никак не отразилась на лице девушки, присевшей на высокий стул.

— Удивительно, да? Контрактов все еще нет, зато теперь у меня новое оборудование. Что бы это могло значить?

— Предлагаешь обсудить? У меня к тебе много вопросов, нальешь? — наемница кивнула в сторону заставленных полок.

Оператор неуверенно посмотрел в указанном направлении, после чего осторожно взял в руку бутылку. Было видно, что он сомневается в том, что делает. Догадаться о том, что человек использует чужое тело было нетрудно.

— У нас всего не так много времени. Спрашивай! — согласился монах, сверкнув неоновыми висками.