Проклятая картина

– Нет. Я точно помню. По моему замыслу не было там никаких чертей.

– Хорошо, допустим. Разве вы не можете как-то скрыть этот элемент на холсте?

Художник, почесав правую бородатую щёку, ответил:

– В принципе, могу.

– Ну вот и всё, – улыбнулся я.

– У вас красивая улыбка.

– Спасибо, это у меня от покойной матери.

– Соболезную. А девушки у вас нет?

– Нет, – ответил я, и чтобы художник не подумал обо мне ничего дурного, добавил: – Если вы заметили, я стараюсь держать форму.

– Понятно, – его тонкие губы растянулись в подобии улыбки. – Экономите энергию.

– Типа того, – согласился я. – Да и потом, девушке нужно уделять внимание, а у меня пока что нет для этого свободного времени. Работа, дом, спортзал. А как с вашими родными?

– У меня нет никого.

Он сказал это таким тоном, что я решил не допытываться.

– Кстати, вы же можете оставить картину такой, как она есть. Так даже интересней.

– Нет, мне всякая чертовщина не нужна.

– Хозяин – барин. Ну я пошёл.

– Да. Простите, что побеспокоил.

– Ничего страшного. Звоните, если что.

Вернувшись домой, я принял душ, надел пижаму и лёг в постель. Перед тем как уснуть, я вспомнил взгляд того чёрта на картине, и по спине снова прошёл холодок страха. Мне было непонятно, почему у меня такая реакция. После стольких фильмов ужасов чего мне бояться?

Уже окончательно проваливаясь в сон, я вдруг осознал, что меня пугало во взгляде нечистого. Казалось, что взгляд у него был живой, словно он смотрел на меня не с полотна картины, а из потустороннего мира.

Следующая наша встреча состоялась через четыре дня. Я находился в качалке, когда зазвонил мой смартфон. На дисплее отобразилась надпись: «Володар». Приставив телефон к уху, я пальцем свободной руки прикрыл второе ухо, чтобы мне не мешала музыка, играющая в спортзале, и ответил:

– Да.

– Дмитрий, простите, побеспокоил вас?

– Нет, ничего страшного. Ну что, удалось вам скрыть чертёнка?

– Ммм… Я попытался.

– И что?

– Вы можете прийти? Лучше вам увидеть это своими глазами.

– Хорошо, как закончу, заскочу к вам.

– Спасибо, – бросил художник и отключился.

Голос у него на этот раз был не встревоженным, а скорее удивлённым. Мне оставалось ещё несколько подходов жима лёжа. Закончив, я попрощался с ребятами, принял душ и вышел оттуда.

Дойдя до своего дома, я не стал подниматься к себе, отправившись прямиком в гости к соседу.

После третьего стука дверь отворилась.

Художник в тот день был в той же одежде, в которой я его видел при первой встрече. Он молча вернулся в гостиную. Я же, закрыв входную дверь, последовал за ним.

Он показал глазами на картину.

– Взгляните.

Я осмотрел всё полотно. Потом посмотрел на то место, где в прошлый раз видел голову чёрта. Его там не было.

– Ого! Здорово у вас получилось! Как будто и не было там никого.

Художник ухмыльнулся.

– Вы хорошенько разглядели картину?

От его голоса мне стало не по себе. Я снова повернулся к картине и принялся внимательней её рассматривать.

И замер.

Спину пронзили тысячи ледяных иголок.

– Не может быть, – выдохнул я.

Чёрт всё также выглядывал из-за ствола дерева, но находился он справа от художника и чуть ближе к нему.

Я улыбнулся:

– Понял! Вы решили подшутить надо мной?

– В смысле? – взгляд художника красноречиво говорил о том, что у него не было намерения шутить.

– Ну, там стёрли, тут пририсовали.

– Мне что, делать нечего?! – крикнул он.

Я оторопел. Таким Володара я видел впервые.

Спустя мгновение черты его лица смягчились.

– Простите, Дмитрий, давайте я вам лучше покажу.

Художник взял кисть, макнул её в одну из многочисленных баночек с разбавленной краской и поставил большую круглую синюю кляксу, скрыв мордочку чёрта.

– Зачем же вы так испортили картину? – поразился я.

– Смотрите внимательно.

Несколько секунд ничего не происходило. А потом…

…Потом синяя круглая клякса стала сужаться, словно это шарик и из него выдули воздух. Прямо на наших глазах круг становился всё меньше и меньше, после чего и вовсе исчез, будто чертёнок вобрал кляксу в себя.

III

Я не мог поверить своим глазам.

– Боже мой… – вымолвил я.

– Вот-вот, подозреваю, только Бог и справится с этой чертовщиной.

Я потёр глаза и снова взглянул на картину. Кляксы не было.

– Может, мы сходим с ума? – выдавил я глупое предположение.

– Коллективной психоз? Вряд ли.

Очень неудобно, что в квартире художника не было ни одного стула. От только что увиденного не то, что присесть, прилечь было в самый раз.

– Тогда как вы это объясните?

– Пока не знаю, – пожал плечами Володар.

Мы так и стояли, пытаясь понять, что происходит с картиной моего друга. У меня возникла мысль, которую я тут же озвучил:

– Вы писали эту картину дома?

– Нет.

– А где тогда?

– В Марьиной Роще.

– То есть? – удивился я. – Там же вроде нет леса.

– Есть подобие, но конечно не такое, как я изобразил на картине.

– Ммм… понятно. Сейчас… – я достал из карманов брюк телефон и вбил в поисковик «Марьина Роща». В ответ я получил карту проезда.

– Это не то.

– А что вы ищите? – подошёл ко мне Володар.

Я же к написанному добавил слово «легенды» и получил то, что хотел.

– Я подумал, что, возможно, то место как-то повлияло на вашу работу.

– В смысле?