Проклятая картина Крамского

И уверенность, что ей, черноглазой, вновь удастся уйти. Она столько лет умудрялась избегать людей, она и ныне не желает возвращаться к ним.

Ей было так спокойно в запасниках музея.

А он, глупый человек, решил вытащить ее на волю… Объявить своей собственностью. Самому не смешно? Разве она может принадлежать кому-то?

Нет!

Она взмахнула рукой, и коляска покатилась быстрее. По мостовой, мимо сонного, разомлевшего под редким солнцем Петербурга… Того исчезнувшего Петербурга, в котором человеку не было места. И он бежал следом за коляской.

– Подожди! Помоги мне… Я сделаю тебя знаменитой!

Он спотыкался.

И падал.

И в очередном падении очнулся, осознав, что лежит на полу. С кровати свалился. Давненько с ним не случалось такого… Лежит и дышит…

– С тобой все хорошо? – Конечно, его возня не осталась не услышанной.

– Да.

Голос сорванный, будто бы и вправду кричал. И горло болит.

– Может, врача вызвать?

Все же эта ненужная, а порой душная и навязчивая забота угнетала, но человек заставил себя улыбнуться.

– Просто сон… Случился… Нехороший. Бывает.

– Воды принести?

– Принеси.

Вода со вкусом камня. Это тоже раздражало… Ничего, надо немного потерпеть. Родственники – хорошее алиби, а теперь алиби нужно как никогда прежде. Будут ведь расспрашивать, особенно после Татьяны… Конечно, если повезет и ее смерть сочтут несчастным случаем.

С наркоманами случается и не такое.

Но спрашивать все равно будут… Слишком много смертей вокруг. Слишком… Мало осталось тех, среди кого можно спрятаться. И потому человек держится и за стакан, и за руку, его подавшую, и старательно пьет невкусную воду.

Завтра.

Он наведается к Вере завтра. Днем или чуть позже… Она расскажет, что знает… а если нет, то человек позвонит ее приятелю. Любовнику.

– Ложись. – Родственник помог подняться. – Все уже закончилось.

– Почти закончилось, – согласился человек, прикрывая глаза.

…Водка и селедка…

…Генка говорил об этом… раньше, еще до картины… но когда? И почему память, такая надежная память, отказывается помогать сейчас.

Это из-за черноглазой незнакомки. Она не хочет, чтобы ее догнали… Только поздно, слишком много потрачено сил, чтобы человек отступился.

А утром позвонил Илья… не ему, но человек слышал каждое слово.

В конце концов, параллельный телефон – удобная вещь.

– Я знаю, где он спрятал картины, – сказал этот поганец. – Я подумал, что вам будет интересно.

Лжет?

Откуда он может знать?

Или… права была Танька? Эти двое слишком хорошо изучили друг друга… или… или это ловушка… конечно, Илья хочет поиграть?

Пускай.

– Приходи в одиннадцать к школе…

…придет…

…и надо бы одному, потому что… или нет? Не отпустят… Значит, придется играть… или не играть? Если картины там, то… паспорт готов, и документы, и если все провернуть быстро… Получится, должно получиться.

Но жаль, что снова придется убить.

И не только Илью.

Глава 13

В школе было пусто.

Нет, ее охраняли, но номинально, и отключить эту сигнализацию было несложно. А угостить дядю Колю, который прекрасно помнил прежние времена и потому к выпускникам испытывал почти патологическое доверие, и того проще.

– По-моему, это незаконно, – сказала Вера, поглядев на спящего сторожа, которого Илья еще и тулупом укрыл.

– Зато правдоподобно.

В конце концов, он не собирается грабить школу. Он просто хочет все прояснить и закрыть это безумное дело.

Вера куталась в черную куртку, она дрожала, не то от страха, не то от холода.

– Женьку убили…

– Знаю.

– В тот вечер, когда мы…

– Знаю. И Татьяну… вчера нашли. Пока в реанимации, но… Передоз и переохлаждение. – Илья вышел на крыльцо. Столько смертей, и ради чего?

Картины.

Водка и селедка… Подростковая шутка, которая засела в Генкиной голове… и все-таки… Почему он начал эту игру?

Шантаж.

Безумные прятки…

Об этом Илья потом спросит, хотя, кажется, знает ответ.

Водка и селедка.

Они пришли, опоздав на четверть часа.

– Извините, – сказал Ванька, – Марьяне было дурно…

Она и вправду выглядела бледной, и складывалось ощущение, что Марьяна эта с трудом стоит на ногах. Не женщина – девочка-подросток.

Только ей верить нельзя.

Все врут.

– Ну, раз все в сборе, – Илья отвел взгляд, – то начнем… прошу вас, господа. И дамы тоже… Вернемся в нашу альма-матер…

– Илья, – поморщилась Вера. – Может, просто расскажешь?

Если бы он мог просто рассказать.

Теперь собственная затея гляделась по меньшей мере глупой, по большей – опасно глупой. И если он ошибется, то… то хотя бы картину вернет родной стране. А это уже само по себе патриотично.

– Неа, тут не получится… и вообще, тебе разве не интересно, как это было?

– Что было?

– Все… идем… Представь, что у нас снова вечер встречи, дубль, так сказать, два.

Вера дернула плечом, похоже, представлять подобное ей совершенно не хотелось. Марьяна тяжко вздохнула, а братец вот ее выглядел на удивление спокойным, будто бы ожидал подобного.

– Идем, идем. – Илья распахнул дверь. – Только не шумите, а то человек спит… Не надо ему мешать.

– А если нас тут поймают? – Марьяна в темноту холла заглядывала с явною опаской.

– Не поймают.