Проклятая корона

– Ну же, скажи, что ты этого не видел, – настаивал вспыльчивый кузен Райдекара. – Скажи, что Рай не пускал слюни по Сериссе, как охотник по добыче.

Райдекар стиснул челюсти от раздражения. Его не столько задели слова Кхала, сколько злила собственная очевидность. Ему казалось, что он довольно хорошо скрывает свое влечение. Значит, нет. Он задавался вопросом, заметила ли это Рисса. Такой расклад не устраивал Райдекара. Его желание наделило бы девушку властью. Силой, которой она бы непременно воспользовалась против него.

Райдекар вспомнил, как Рисса коснулась его губ, и сжал кулак. Ее мягкие, пухлые губы пахли весной и грехом. Если бы они были одни, если бы она была кем-то другим, если бы у него был хотя бы час, то он непременно бы насладился ее телом.

Но они были не одни, у Райдекара не было времени, а она оказалась Сериссой Брайер.

В любом случае Рисса, возможно, еще не распознала чувств короля. Любой, кто неожиданно бы поцеловал короля, ослабил бы его концентрацию. Возможно, Кхал просто слишком хорошо знал Райдекара.

Они вместе выросли при высшем дворе. Кхал был на два года старше Райдекара, и в детстве он часто напоминал ему об этом. Единственного наследника престола Тенебриса, Райдекара, защищали несколько рыцарей, куда бы тот ни направился.

Кхал был третьим сыном, мальчиком, на которого ни у кого не оставалось ни сил, ни времени. Его приставили к Райдекару, чтобы он стал его близким кровным другом. Райдекар ненавидел саму мысль о том, что за него будут выбирать друзей, а Кхал весьма огорчился из-за необходимости оставить свою жизнь позади, дабы следовать за своим маленьким двоюродным братом. Долгие годы они ссорились и дрались по малейшему поводу. Когда Райдекару исполнилось двенадцать, к нему подослали убийц. Кхал встал лицом к лицу с опасностью, чтобы спасти своего кузена. Внезапно и без предупреждения Райдекар почувствовал прилив внутренней силы и смог остановить врага, контролируя его разум и тело. Кхал и Райдекар перестали сражаться друг с другом и вместо этого начали противостоять всему остальному миру.

Гэврилл присоединился к ним намного позже. Дворы Морского края сильно отличались, их территории не полностью принадлежали фейри, но иногда они торговали или заключали сделки с Неблагим царством. Прапратетя Райдекара являлась королевой одного из подводных королевств. В то время таинственный Морской край был их союзником. Тем не менее никто не ожидал увидеть у ворот замка Уайткрофт, который долгое время служил пристанищем высшей придворной знати, морского принца фейри.

Гэврилл так и не объяснил, что заставило его покинуть свое царство. Его не изгнали: тетя Цисса прислала очень теплое и хвалебное письмо. Райдекар никогда не спрашивал. Важно было лишь то, что он приобрел безжалостного, начитанного, хитрого советника и друга, с которым он мог тренироваться, не опасаясь снести его голову с плеч при первом же ударе. Они знали друг друга менее десяти лет, так что Райдекар не до конца доверял Гэвриллу, но ценил его суждения, что было лучше всего.

Гэврилл пришел не один. Одна из любимых фейри Райдекара ворвалась в его жизнь одновременно с таинственным принцем. Заметив, как она заходит в зал и бежит так быстро, как только могут ее маленькие ножки, он расплылся в улыбке.

– Моя самая любимая в мире девочка! – взревел Кхал, раскрывая объятия.

Ребенок захихикал, но прыгнул на руки Райдекару. Он бросил на раздражающего кузена торжествующий взгляд. Найла предпочла Райдекара, умная девчушка.

Когда Найла и Гэврилл появились в Неблагом королевстве, она была еще младенцем. Сейчас Найле шел девятый год. Возможно, она уже слишком большая, чтобы носить ее на руках, но Райдекар обезглавит любого, кто попытается его упрекнуть.

– Разве ты не должна быть в постели, хулиганка?

Девочка надулась:

– Но я не могу спать, пока вы с дядей Гэвриллом где-то странствуете!

Райдекар прижался губами к ее лбу и улыбнулся в бирюзовые волосы. Локоны цвета морской волны, бледная кожа и глаза цвета коралла. Малышка Найла сочетала в себе огонь и воду.

Райдекар догадался, что бегство Гэврилла из Морского края как-то связано с девочкой, но за прошедшие десять лет друг и словом не обмолвился о том, что произошло. Некоторые знания были опасными, и последнее, чего Райдекар когда-либо хотел, это подвергать опасности драгоценного ребенка.

– Мне знакомо это чувство. Когда я был в твоем возрасте и правила моя бабушка, она вместе с мужем Веланором часто покидали крепость по делам, которые казались мне очень опасными. Я тоже никогда не мог уснуть.

– Королева Шарлотта? – Лицо маленькой девочки просветлело при упоминании бабушки Райдекара.

По какой-то причине Шарлотта очаровала ее. Возможно, потому что она была первой королевой, родившейся от человека. Однако Шарлотта была известна как одна из самых безжалостных правительниц в его роду. Почти такая же кровожадная, как и ее собственная бабушка, Невлария Бейн. Найла любила истории, которые заканчивались огнем и кровью, а большинство историй о Шарлотте звучали именно так.