Проклятая корона

Повар, готовивший ягненка, вручил королеве Суре огромный нож, который в крайнем случае мог бы послужить мечом, и королева отрезала первый кусок под рукоплескания придворных. Она положила щедрый кусок бедра в керамическую чашу с красной каймой. Поверх мяса налили рагу.

Рисса облизнула губы. Неужто она пускала слюни?

Королева оглядела толпу, нахмурившись. Затем она заметила Риссу и подозвала ее к себе. Снедаемая неловкостью, девушка подошла к королеве.

К ее удивлению, Сура вручила ей первую миску.

– Ну что? – спросила Королева Костей. – Как Вашему Величеству нравится еда Динона?

Рисса на мгновение замерла, прежде чем поднести миску к губам. Она вдохнула аромат и отхлебнула горячую похлебку.

Девушка закрыла глаза и застонала:

– Как же вкусно. – Она не могла припомнить, чтобы когда-либо пробовала что-то столь же восхитительное. Аппетит девушки напрямую зависел от энергии, которую она использовала, и после нескольких часов работы с магией воды Рисса могла бы съесть слона. Она впилась в пищу, воодушевленная аплодисментами толпы. Рисса проглотила все до последней капли, отрывая мясо руками, пока толпа наблюдала за ее трапезой.

Когда она опустошила миску, королева Сура свистнула и вернулась к жаркому, чтобы отложить и себе, провозглашая тем самым начало пира. Остальные присутствующие ждали своей очереди.

Разве Сура не говорила, что не станет оповещать свой двор о присутствии Риссы? И все же она сделала это, делегировав честь открыть пиршество, ибо это было обязанностью лица, занимающего самое высокое положение. С тем же успехом она могла бы заставить пажа громко выкрикивать имя Риссы.

Все еще чувствуя себя неловко, Рисса решила постоять в стороне, поближе к входу во дворец. Она присела у статуи льва, используя худощавое тело дикой кошки как опору.

– Это было глупо.

Рисса сморщила нос:

– Как тебе удается двигаться так бесшумно?

Она не слышала и не ощущала приближение Кхала, но теперь он опирался на другую сторону статуи.

– Практика. Я все время слежу за Раем. Не меняй тему. Ты никогда не должна есть первой – если только не доверяешь тому, кто тебя обслуживает.

Девушка закатила глаза:

– Я не Рай. Никто не хочет меня убивать.

Кхал фыркнул:

– Ты Серисса Брайер. Список людей, желающих твоей смерти, такой длинный, что можно составить целую книгу.

– Ну, отравление бесполезно. – Некоторые сильные яды могли на нее подействовать, но ее нельзя было убить с их помощью.

Мимо промчался бесенок и помахал ей рукой. Малыш широко улыбнулся, обнажив острые клыки. Рисса помахала в ответ.

– Правда? – Кхал еще не закончил свою лекцию. – Ну, тогда я подолью в твой напиток побольше эльвенбейна. Насколько сложно будет отрубить тебе голову, пока ты в обмороке?

Риссу нервировала его правота.

– Я не потеряла сознание.

Другой фейри подошел и низко поклонился, прежде чем уйти. Девушка склонила голову, чтобы поприветствовать его.

– Чистое везение. Тебе не следовало принимать верность незнакомца как должное.

Рисса обнаружила, что ей не нравятся нравоучения Кхала так же сильно, как и Райдекару. Она вздернула подбородок:

– Она бы не отравила меня публично при таком количестве свидетелей.

Незнакомец за незнакомцем проходили перед ними. Рисса заметила, как они старались добраться до ее укромного уголка, просто чтобы поприветствовать королеву. Она до сих пор не могла в это поверить. Последняя неделя ее жизни противоречила всем прежним убеждениям.

– Свидетели верны ее двору, кроме меня и, может быть, того шута. – Он махнул рукой в сторону Теорана, который танцевал с двумя придворными дамами.

Рисса улыбнулась. Парень определенно умел получать удовольствие.

– Ты не будешь есть? – спросила она Кхала, дабы сменить тему.

Он пожал плечами, хотя, вероятно, тоже голодал.

За их недолгое путешествие Кхал еще ни разу не отказывался от еды. Догадавшись о проблеме, Рисса продолжила:

– Никто не собирается ругаться с тобой лишь из-за того, что ты житель неблагих земель.

Он покачал головой:

– Ну конечно.

Рисса вздохнула, прежде чем спрыгнуть с выступа.

– Идем. Давай тебя накормим. Мне не нужен иссохший воин.

Жители расходились в стороны, уступая ей дорогу.

– Мы можем дождаться своей очереди, – заявила Рисса.

Фейри улыбнулись, кивнули и позволили ей пройти вперед.

– Ваша светлость. Не можете нарадоваться моим мешуи[4]? – поинтересовался повар.

– Я бы ела это каждый день, – призналась Рисса. – Если позволите, я бы хотела попросить добавки.

Повар улыбнулся:

– Ох, еды хватит всем. – Он отрезал для нее еще один кусок, а затем щедро угостил Кхала.

Тощий пукка, вооруженный половником, наполнял неглубокие миски мясом.

Мужчина многозначительно посмотрел на Кхала.

– Ну? Что скажешь, незнакомец?

Придя в себя, Кхал оторвал рукой небольшой кусок мяса и засунул его в рот. Его глаза расширились.

– О боги! Что это?

Раздался низкий смех повара.

– Скажи своим друзьям-южанам, что на севере готовят лучшее мясо, слышишь? Если они тебе не поверят, пришли их ко мне. Я их просвещу.