Проклятая корона: Оазис Сехмет

Писец сел на стул и приготовился слушать хранителя казны. Тот сам налил вина гостям, ибо всех слуг из комнаты выслали.

— Отличное вино! — похвалил Асенеф. — Тебе доставили его из-за моря?

— Да. Корабли финикийского купца Дагона возят мне вино! Хотя берут дорого.

— Мои мастера скоро будут готовить вино не хуже этого! — похвалился Асенеф. — Я решил завести собственные мастерские. Виноделов я выписал с Крита.

— Я бы поговорил о вине, Асенеф, но дела не ждут! — прервал хранителя каналов Потифер. — Слуга Дагона привез иные новости с севера. А наш фараон желает ввязаться в большую войну с гиксами.

— Об этом знают все в Фивах, — сказал Тотрес. — Фараон Камос, да живет он вечно, желает окончательно покорить гиксов.

— Знают все, но не все понимают, чем это закончится. И нам не нужно, чтобы эта война началась.

— Но гиксы нам не друзья, Потифер, — возразил Асенеф. — С чего нам переживать за великого гика в Аваре?

— Я думаю, что тебе, Асенеф, стоит переживать о себе, а не о великом гике. Ты недавно приобрел корабль, и твои товары пошли на Север. Ты разбогатеешь еще больше. Но Камос желает вернуть времена, когда все в стране Кемет принадлежит фараону.

— Что ты говоришь, Потифер? — удивился Асенеф. — При великих царях династии Аменемхетов и Сенусертов15 такого не было! Времена всевластия фараонов давно прошли! Это было еще при фараоне Хуфу16!

— Вот о таких порядках и мечтает наш нынешний владыка! И у фараона есть сторонники, что готовы поддержать его в этом. И скоро, может статься, твое имущество будет отобрано у тебя, и передано иному. Так-то, Асенеф!

— Но мы не дадим фараону вернуть те порядки! — вскричал Асенеф, но тут же осекся и оглянулся по сторонам.

Потифер, увидев это, засмеялся.

— Вот видишь, друг мой! Ты уже боишься Камоса. А что будет, если он станет победителем царя Апопи? Тогда его власть станет полной и никто не посмеет сказать ему «нет»!

— И что делать? — спросил Асенеф.

— Да, что? — спросил Тотрес.

— Нужно не дать фараону стать победителем гиксов. Но и нельзя дать ему проиграть гиксам. Нас устроит выжидательная или оборонительная тактика. Пусть царь Апопи станет слабее, но пусть он пока сидит на троне в Аваре.

— Это умное решение, — согласились чиновники.

— Я не выдвигаю глупых идей, — сказал Потифер. — И за мной стоит великая княгиня Яхх.

— А значит за тобой и принц Яхмос? — спросил Тотрес.

— Почти. Но что нам за дело до Яхмоса? Главное его мать! Принц во всем её слушает. Ну, или почти во всем.

Потифер рассказал сообщникам о том, что он задумал…

Глава 3 Братья 1556 год до н. э

В Фивах.

В городе мёртвых.

Офицер фараона Эбана и жрец храма Амона Ити.

Эбана пришёл ночью к месту, которое назначил ему для встречи его брат Ити. Это были древние могильники в городе мёртвых на западной стороне, о которых ходила дурная слава. Здесь некогда был погребён прах проклятого слуги фараона, который предал своего господина. И с тех пор духи мертвых, обречённые на вечное скитание, мстили живым.

— Брат, отчего ты призвал меня в это проклятое место? — спросил Эбана. — Сюда никто не рискует заходить. Духи мертвых…

— Не стоит рассуждать о мире мертвых, брат мой. Ты ничего не понимаешь в нем. И скажу тебе, что нам здесь бояться нечего.

— А мне не по себе. Зачем, ты призвал меня сюда? Мы могли встретиться в винном погребке.

— Я стану говорить тайное.

— Здесь нас могут слышать проклятые, брат. А есть ли что хуже этого?

— Никто нас здесь слышать не может, брат мой. И никаких духов ты не встретишь здесь в ночи. Да и не имеют духи ушей в отличие от живых. Ты знаешь о том, что Камос тайно приказал создать при своем дворце службу Большого Уха?

— Нет. А что это? — спросил Эбана.

— Чиновник фараона, имеющий титул Большого Уха17, посылает своих людей, что именуются просто «уши», слушать о том, что говорят в священном городе.

— Я ничего про такое не слышал.

— Об этом знают в нашем городе немногие, брат. И я не хочу, чтобы они нас слышали. Сюда им хода нет. Ты стал большим человеком в армии Камоса.

— Я командую полком, который сам создал из бывших пиратов и разбойников. Мы не считаемся сами лучшими солдатами фараона. Но нам поручают многие дела.

— Брат, ты нужен мне. Мы с тобой, дополняем друг друга и вместе сможем достичь многого. Я кое-что узнал, когда учился в храме и мне поручают сложные дела.

— Ты также стал большим человеком, брат мой Ити. Тебя ценит великий жрец Амона.

— Великий жрец! — усмехнулся Ити. — Он великий, ибо сам пожелал стать таким. Но он уже стар и скоро его призовут высшие. И я желаю стать на его место.

— Ты, брат? Великим жрецом Амона? Но этот человек выше фараона! Он знает тайны самого бога Солнца!

Ити засмеялся.

— Нет, брат мой. Тайн бога он не знает. Но зато он знает тайны людей и умеет читать в человеческих сердцах.

— Он многому тебя научил, брат? — спросил Эбана.

— Многому, но я понял, что все, что он дал мне — не просто так. Великий жрец ничего не дает даром! Я принес ему много пользы за это время. И я стал хитрее и умнее, и стану работать на себя.