Проклятая кровь

Так и беседовали. Дракон, как выяснилось, больше шутил, не веря, что темные жрецы пойдут на эти меры из-за чрезвычайных сложностей. А вот Всеволод чем больше узнавал, тем сильнее мрачнел. Потому что приходил к выводу – в каждой шутке есть только доля шутки. И, когда весь этот импровизированный ликбез завершился отозвал Паарнахтура в сторонку. Перекинулся парой фраз. И направился с ним в подземелье.

Графу было страшно. Очень. Хорошее воображение позволило в красках обрисовать ту ситуацию, в которую они все вместе могли влететь на полном ходу. Он не понимал, чего нужно от него темным жрецам. Подозревал, что это как-то связано с графством и провалом искусственно созданного конфликта между ним и королем. Но как? Для чего? Да и зачем им вообще понадобилось на этом крошечном плато, зажатого горами? Здесь же не было ничего из того, что могло им понадобиться. Насколько вообще все вокруг понимали их цели и интересы.

В общем – парень рефлексировал и мандражировал, с трудом удерживая себя в руках. Поэтому направился в сокровищницу, которую должен был охранять дракон. То есть в тот огромный подвал, заваленный всяким хламом. Требовалось срочно что-то придумывать для обороны. Потому как если пойдут эти кровяные големы – наступит конец. Да – дорогие. Очень. Да – сложные. Чрезвычайно. Но останавливать их нечем. Совсем. А значит он сам на месте противника их бы и применил.

Разного полезного металла удалось найти в достатке. И, прежде всего, бронзы, меди да олова. Разной степени очистки – от хреновой до почти идеальной. Алхимики, как оказалось, нередко нуждались в чистых металлах для опытов и артефакт-основ.

Оценив это богатство по достоинству, наш герой резко насел на дракона. Требовалось понять – как этим всем распорядиться. Можно, конечно, плавить. Но это долго и в графстве нет ни одного специалиста. Сам же Всеволод этим никогда не занимался и был знаком только теоретически. Да, за неделю, а лучше за месяц, можно было бы решить этот вопрос. Но этого времени не было. Сутки, двое, максимум трое. Вот тот предел, за который требовалось подготовиться.

Оставался единственный вариант – методы алхимиков. Они с помощью магии не только очищали металлы, но и формовали в заготовки для амулетов. Весьма затратное по расходу маны занятие. Но иного пути не было.

Час спустя рабочий коллектив из немало ошалевшего Ридлиана, скептически настроенного Паарнахтура и удивительно деятельного Всеволода приступил к священнодействию. Дракон алхимией никогда не увлекался, а из-за чего ничего и не умел. Поэтому выступал «батарейкой», накачивая Ридлиана маной по мере ее расходования. А темный эльф, владевший азами алхимии, творил чудо – лепил примитивную заготовку для будущей «бабахи». Граф же всем этим делом руководил, предварительно нарисовав чертеж «в полный рост».

Особых расспросов не было. Не до того. После успеха «игристого» и Ридлиан, и Паарнахтур решили довериться предприимчивому пришельцу из далекого мира.

Пушку они не бы не потянули. Для нее не хватило бы всех запасов маны дракона. Даже для легкой. С одного захода во всяком случае. Поэтому Всеволод решил ограничиться чем-то в духе крепостного ружья на дымаре. Только компоновку делал более удобную, импровизируя на ходу.

Трубка ствола с упором для закрепления за край стены. Стрельба с плеча, как из ручного гранатомета. Замок – примитивнейший – фитильный из двух крючков и жесткой тяги. Но главное – казенник, который вворачивался. Да не обычным винтом, а с продольными прорезями как у заправского поршневого затвора пушки. Да, нагар быстро все забивать будет. Но его после выстрела можно и почистить. Зато эта длинноствольная конструкция легко перезаряжалась и была… нарезной!

Ближе к вечеру закончили.

Все трое были уставшими и истощенными. Однако дело не бросили. Слепили десяток тяжеленых свинцовых пуль. Разок зарядили да жахнули. Всеволод знал о том, что при близком громком выстреле нужно рот открывать. Это немного помогло. Остальным же доставило такие ощущения, что у бедного эльфа даже кровь из ушей пошла. Три веселых идиота догадались в целях секретности стрелять из этой «шайтан-трубы» в подвале… в замкнутом помещении…

Этой ночью некроманты не атаковали. Следующей тоже. Лишь на третью начали действовать. Да не с наступлением темноты, а сильно за полночь. В самый «собачий час», когда часовые должны были уже как минимум дремать.

Но внезапность не удалась. Совсем.

Всеволод специально на ночное дежурство ставил гоблинов. Благо, что их с сотню на территории графства проживало в одной из пещер. Зачем их сюда пустил его приемный отец – вопрос. Большой. Но вот – пригодились. Ночные существа благодаря особому зрению, нюху и слуху прекрасно подходили для наблюдения в условиях плохой видимости. Боевых качеств практически никаких, но тревогу поднять могли. Так что некромантов засекли еще до начала ими атаки.