Проклятая Мангазея

— То мелочь по сравнению с твоими делами, дочка. А год оказался удачным. Даже с учётом твоей свадьбы. Молодец Кирилл. Подбросил в нужное время. Как у вас с ним жизнь течёт?

— С ним всё в порядке, тятя, а вот с Котельниковым дело худо получается. Слышал ведь о его намереньях. Вот пришла получить совет. О риске уже слышала. Не больно будет, если умеючи. А я умею. И грех меня не волнует. Против грешника всё будет направлено. Лишь бы свекровь не противилась. Или даже сама всё устроила. Так было бы даже лучше. А что делать? Кирилл ни за что не сможет поговорить с отцом. Я просто буду вынуждена как-то защитить себя, раз никто за это не берётся. Так ты одобряешь?

— Боязно брать на себя такой грех, дочка. Лучше ты сама реши с помощью свекрови. Посмотри, как она ко всему такому отнесётся.

Они поговорили ещё о делах отца. Потом Настя поведала отцу о готовности свахи выполнить поручение. Отец долго молча вздыхал, но согласился. Одиночество у него сидело уже в печёнках. Выносить его становилось всё труднее.

Глава 24

Недели через две Клим Котельников сделал свою первую пробную попытку разведать Настю. Прежде он просто делал ей знаки внимания, а сейчас прямо предложил:

— Настя, ты бы согласилась подружиться со мной? Более близко…

— Мы вроде не враги, отец. Я вас не понимаю, — заметив недовольство собеседника. Настя оглянулась, ища свидетелей. Их не оказалось.

— Ты такая привлекательная и мягкая на ощупь, что можно и ближе познакомиться. Ты бы имела достаточно денег для своих нарядов. Например, шубу из дорогого меха. Красиво и тепло в морозы.

— Ой! Какой вы смешной, отец! Такое мне предлагать! Мне ничего не надо. Вы все так добры ко мне! Спасибо, отец за предложение. У меня всё есть, — и со смехом убежала, оставив хозяина в недоумении.

Настя в ужасе подумала, что наконец свёкор созрел и готов приступить к своему замыслу. Посоветоваться не с кем. Дом сейчас пуст и она поспешила уйти незаметно.

Когда пришёл Кирилл, она тотчас поведала о попытке отца соблазнить её.

— Всё же решился! — с отвращением воскликнул Кирилл и грязно выругался. Это удивило Настю. Она даже с недоверием глянула на мужа. Тот явно злился.

— А что ты ответила? — в глазах мужа светился не столько вопрос, сколько уверенность. Такое отношение тоже разозлило Настю.

— Ты думаешь, что я давала ему повод? Ты обижаешь меня, Кирилл. Я не заслужила такого, милый, — повернулась и стремительно ушла, оставив мужа в одиночестве.

Вскоре он пришёл в спальню и сел рядом на кровать. Помолчал немного.

— Я погорячился, Настя. Было так неприятно слышать такое! Прости…

— Ты лучше следи за собой, а не проси прощения. Нужно оно мне!

— Ладно тебе, Настя. Больше не буду. Ну и что ты ответила?

— Превратила всё в шутку и убежала к себе. Оделась и вышла на улицу. Вот и всё, милый. А ты делай выводы. Спеши к матушке и держите совет. Ты же не думаешь, что я одна смогу долго держать его на расстоянии. Помогай мне.

Кирилл долго молча раздумывал.

— Как я подойду к матушке с такими разговорами? Ума не приложу, как обратиться с таким заявлением! Может, сама сумеешь поговорить и объяснить!

— Опять ты проявляешь нерешительность, Кирилл. Что ты за мужик? Всё приходится делать мне. — Подумала самую малость. — Ладно, пойду сама. Попробую, но не уверена, что она позволит с собой говорить. Ещё и вы с отцом стоите за меня горой. А это злит и раздражает мать. Теперь понимаешь мои опасения?

— Вот чёрт! Всё не так! Ладно, ты иди к матери, а потом посмотрим. Попытка не пытка. Надо с чего-то начинать, а то поздно будет. Ты ещё не понесла?

— Ничего пока не чувствую. Рано ещё ждать.

С чувством обречённости, Настя всё же отправилась к свекрови. Та недовольно глядела на невестку.

— О чем пожаловала, негодница? — спросила злобно.

— Мама, надо поговорить об очень важном. Кирилл послал. Я не хотела вам докучать, мама. — Настя запнулась, но женщина не спешила кричать. И Настя закончила:

— Я про вашего мужа. Больше нельзя ждать, как говорит Кирилл.

— Что ты можешь сказать, блудница?

— Не стану на вас обижаться, мама. Однако вы всё не так понимаете. Хочу вас просить вместе побороться с вашим мужем. Сегодня он сделал попытку сблизиться со мной. Удалось легко уйти от него. Но где я буду в другой раз? Особенно в пустом доме, мама! Мне страшно и стыдно об этом говорить, а что ещё я могу с этим сделать? Совместно мы смогли бы легче справиться.

— И это ты мне говоришь, лярва! Сучка в моем доме хочет мне указывать! Вон!

— Как вы можете так говорить, мама? Вы тоже женщина и обвиняете меня в том, в чем винен лишь хозяин, ваш мужу!

— Вон, я сказала! И не называй меня мамой! Это понятие тебе неизвестно! Гадина! Обвела мужа вокруг пальца и пришла чего-то требовать! Проклятая! Сучка!

Глаза Насти сузились. Дыхание участилось. Она готова была вспылить, но сумела сдержаться. Уходя, обернулась и проговорила тихо:

— Я хотела вам добра, свекровь. Вы отказали мне. Ваше дело! — и ушла, даже не прикрыв дверь. В голове уже вертелись крамольные мысли. Что ещё скажет муж?