Проклятая нимфа

Найти Гелло – самое сложное. Она не имеет постоянного места жительства, путешествует в разных странах и мирах. Древнейшая ведьма, призвав которую все равно нет стопроцентной вероятности, что она поможет. Но у меня нет других вариантов. Толька самая сильная колдунья может снять с меня проклятье, а такая только одна – Гелло. В моей сумке дары для неё, а пачка с тремя сигаретами гарантирует, что сегодня я не окажусь в её котле.

Вставляю ключ в навесной замок, болтающийся на железных воротах, и проворачиваю его до упора. Дверь открывается. Впереди узкий коридор между двумя жилыми домами. За ним вход на само кладбище.

Марбл – необычное место для погребения умерших. Оно находится в центре города в десяти метрах от жилых высоток. Впервые, когда я о нём узнала, мне представились могилы под окнами и дома, построенные на человеческих костях. Но всё обстоит совершенно по-другому. На территории Марбл нет надгробных памятников, ведь это подземное кладбище. В густо растущей траве есть небольшие каменные плиты. Под ними, словно вход в подвал, находятся сотни ниш, в которых и отдыхают в мире ином те, кого с нами уже нет. Поэтому оно не режет глаз вопиющими картинами из фильмов ужасов. Марбл больше походит на прекрасный парк, где единственное, что напоминает о его главном предназначении – небольшое склеп, в который я и собираюсь зайти.

Теперь осталось сделать самое неприятное. Достаю нож из сумки, прихваченный с кухни, примеряюсь к металлическому лезвию. Резко провожу им по левой ладони. Жар охватывает руку в месте пореза, а из раны течёт кровь. От боли закусываю нижнюю губу, чтобы не закричать.

Красная липкая влага стекает по руке на землю. Пораненной ладонью касаюсь двери, специально пачкая её. Это ритуал, без которого я не попаду к колдунье. Правой рукой беру ключ из связки и открываю дверь склепа.

Всё окутывает серый мрак. В хибаре ведьмы горят свечи. Наддверная занавеска из маленьких костей неприятно стучит, оповещая хозяйку о моем присутствии.

– Проходи, – слышу голос ведьмы.

Старая дряблая старуха, сгорбившаяся пополам, стоит у котла. Всё её лицо усыпано морщинами, а взгляд вселяет ужас. Цвет радужки настолько бледно-голубой, что растворяется в белой склере. Возникает иллюзия, словно глаз состоит из одного лишь маленького чёрного зрачка. Беззубый рот растянулся в довольной улыбке, заставляя двигаться микроскопические трещинки на лице.

– Заходи, красавица. Я тебя за милю учуяла, от тебя пахнет цветами и итальянской пиццей из ресторана на Второй авеню. Зачем пожаловала?

– Проклятье хочу снять.

Гелло отвернулась и бросила в котёл с отвратительно пахнущим варевом пучок зелёных трав.

– А чем тебе плохо? Тихо, спокойно, никаких тебе любовных мук. Живи в своё удовольствие.

– Это не удовольствие, а пытка. Вся жизнь серая и пресная. Я хочу вернуть то, что у меня забрали. Вы поможете?

– Помочь могу, но что же мне за это будет?

Достою из сумки всё приготовленное для колдуньи. Для неё деньги – не ценность, ими не удивишь. Но ходят слухи, что Гелло трепетно относится к драгоценностям. Швейцарские часы, украшенные бриллиантами – подарок Паломы, отданные мне за ненадобностью; серьги и колье «Тиффани»; пара подвесок, украшенных алмазами, подаренные когда-то Леамом – всё моё богатство, которое я смогла накопить.

– Мелковато будет. Но я возьму в счёт предоплаты, – ведьма подошла к моим сокровищам и сгребла их в охапку, спрятав в карман. – А сигареткой не угостишь?

– У меня нет, я не курю, – растерянно отвечаю Гелло.

– Ну, то что ты не куришь, я знаю. Но сигареты у тебя в сумке припрятаны. Так что, дашь одну или расходимся по домам?

У меня нет выбора. Достаю сигарету из пачки и протягиваю ведьме. В памяти всплывают страшные воспоминания о пророчестве Яньлинь.

Гелло внимательно наблюдает за моими действиями. Подойдя ближе, берёт сигарету и бросает её в зелье. Котёл начинает громко бурлить.

– Ты же понимаешь, что проклятье сильное. За то, что я его сниму, тебе придётся хорошенько заплатить. И одних драгоценностей недостаточно. Магия моя сложная, страшная и плохая. За нашу сделку тебе никогда не достичь Элизиума¹³. Гореть твоей душе вечно на кострах тартара.

– Поняла, – внутри всё застыло.

– Всякая мелочь для обряда у меня есть, а вот нет того, что ты должна добыть сама. Дай сюда нож, которым руку поранила.

Достаю его из сумки и протягиваю Гелло. Она что-то монотонно шепчет, потом опускает лезвие в котёл. Зелье начинает кипеть, а ведьма не прекращает свой колдовской обряд. Она достала нож. Он загорается зелёным светом, а потом становится прежним.

– Возьмёшь нож и своими руками вырежешь сердце ведьмы, которая тебя прокляла, – приказывает Гелло.

В моих венах стынет кровь.

– Как?

– Наживо. У мёртвой вырезать нельзя, нужно чтобы жертва была живая. Или ты уже передумала снимать проклятье?

– Нет. Просто…

– На вот, возьми, – она вкладывает нож мне в руку. – Придёшь с сердцем, будем дальше разговаривать. А теперь проваливай.

– Но я ещё хотела спросить…

Ведьма силой выталкивает меня за дверь: