Проклятая нимфа

С высоты второго этажа видно всё до мельчайших деталей. Кинжал в руке Леама играет ярким светом, отраженным в тысяче кристаллов, украшающих главную люстру замка Хайлендс. Взмах кинжала. Нет, я не могу смотреть! Закрываю глаза руками. Предсмертный вскрик животного… Я чувствую подступающую к горлу тошноту.

– Мне не хорошо, я должна уйти, – дрожащим голосом говорю Аарону, который до сих пор держит меня в ловкой клетке.

Он убирает руки, открывая доступ к свободе.

– Только далеко не уходите, самое главное веселье ещё не началось.

Слова летят вдогонку. Под шумные овации довольной жертвоприношением толпы я сбегаю по лестнице на первый этаж в надежде избавиться от отвратительного смрада, издаваемого свежей кровью. Не дышу, боясь не сдержаться.

Выбегаю на улицу и делаю глотки свежего воздуха. В голове начинает проясняться, отпускает неприятная тошнота. В памяти ещё звучит последний рев быка. Так гадко и противно мне никогда не было.

– Мне тоже не по себе.

От неожиданности вздрагиваю. Только сейчас замечаю, что я здесь не одна.

– Так мерзко. Хочется выковырять себе глаза и положить в сейф. Пароль от которого нужно забыть навеки, – говорит Астрит.

– Ты, вообще, сама как?

Астрит сидит на лавке, смотря в сторону сада. Она словно мраморная статуя – красивая, холодная и безразличная. Она курит.

– Вот, докатилась, – показывает дымящуюся в руке сигарету. – Томсон проходу не даёт. Палома выносит мозг, подталкивая к нему. А ещё жертвоприношение во всех деталях. И я снова начала курить, хотя не вспоминала о сигаретах очень давно. Ещё немного – и я сломаюсь.

– Астрит, не отчаивайся, – подбадриваю я подругу. – Этот день пройдет, начнется новый. Просто сегодня всем особенно тяжело. Но это только сегодня.

Усталый взгляд и вынужденная улыбка появились на лице нимфы.

– Я нашла сигареты в твоей сумке. Прости, что без спроса полезла, но она лежала раскрытая, а из неё торчала пачка. Я взяла всего одну.

Земля под ногами покачнулась. Пошатнувшись, присаживаюсь на лавку рядом с Астрит.

– Что с тобой, Теар? Тебе плохо?

– Нет, просто голова закружилась.

Пульсирующей болью в памяти вспыхивают слова из пророчества Яньлинь. Осталась всего одна сигарета. Одна! И я умру. Мой взгляд блуждает в недрах моего сознания.

– Теар, Теар, – Астрит трясет меня за плечо. – С тобой все в порядке?

– Да, да. Я уже пришла в норму.

Нельзя раскисать. Нужно собраться, одна сигарета – это ещё не пустая пачка.

– Полдвенадцатого, Теар. Тебе пора сматываться, а мне закрыться в комнате. Надеюсь, Томсон подцепит какую-нибудь другую нимфу и оставит меня в покое.

– Пойдем. Откроешь дверь, мне нужно забрать свою сумку.

На ватных ногах возвращаемся в главный зал. В воздухе до сих пор витает запах свежей пролитой крови. Стараясь быть незаметными, мы обходим разгоряченную толпу, минуя эпицентр событий. Время утекает как песок, я нервно поглядываю на часы – до полуночи осталось совсем немного.

Астрит достает ключ, но сильный зов, мешает ей совершить задуманное. Она замирает с ним в руке.

– Это Палома. Она хочет, чтобы я немедленно пришла в главный зал. Говорит, чтобы позвала и тебя, – говорит Астрит.

– Как она узнала, что мы вместе?

– Не знаю.

– Пойдем. Может, успеем вернуться до двенадцати.

Быстро возвращаемся в зал. За время нашего отсутствия много изменилось. На залитом кровью полу в центре стоит золотой ритуальный алтарь. Полуобнажённые девушки, поддавшись эротичным танцам, выплясывают вокруг алтаря. Менады плавно двигают руками, кажется, будто воздух стал плотным. Их лица скрыты масками, а верхнюю часть тела прикрывают лишь драгоценные ожерелья. Они зазывно танцуют в преддверии кульминации сегодняшнего вечера. Их танцы будоражат воображение. Плавное покачивание бедер, наклон и медленный прогиб к своим ногам – танцы, завлекают гостей, обещая жаркое продолжение. Лира²⁹, кифара³⁰, кимвалы³¹ – первые музыкальные инструменты, созданные богами, добавляют ритуалу магической атмосферы.

Палома стоит напротив, и я вижу её самодовольную улыбку. Она, не отрываясь, следит за мной. Под тяжестью взгляда мне стало не по себе.

Затем появилась она. Женщина, одетая в красное платье, напоминающее тогу. На её лице нет маски, оно скрыто под плотной ажурной красной фатой. Женщина в красном не гостья. Гостей не ведут под руки, их не кладут на ритуальный алтарь и к ним не подходит распорядительница в маске с перьями.

Верховные Боги! Что сейчас произойдёт!

Громко бормоча на непонятном языке, распорядительница из большой золотой чаши льет на женщину жидкость, похожую на кровь быка. Внутренне меня выворачивает. Но женщина с красном молчаливо сносит обряд, словно находится под гипнозом.

– Я бы не советовал вам на это смотреть, – слышу голос Аарона за своей спиной.

– Я и не собиралась, уже хотела уходить, – говорю потерянным голосом, не в силах оторваться от происходящего.

– Планы немного поменялись, мисс Эмерсен. Вы должны остаться.

Оборачиваюсь к Аарону, отрываясь от происходящего, и смотрю на наглое лицо, скрытое под черной маской.

– А как же слова Хейзел, о том, что я должна уйти до полуночи? Иначе здесь начнется…