Проклятая рота

– Ну, это, я думаю, вы сами добудете, – и хозяин пещеры в горах ушел, я перестал ощущать его присутствие, а бабочка уже сама слетела вниз и втиснулась за голенище моего сапога.

– Добудем, – согласился Пугало. – Только сначала-то надо попить и поесть.

Лес, где мы находились, походил на Покосившиеся пущи, но все же от них отличался – тут не было сплошного болота под ногами, деревья стояли пореже и не чувствовалось пропитавшей все, от крон до корней, враждебности.

Воду мы нашли быстро благодаря чутью Ярха, а Пугало соорудил из ветки и вытянутой из сапога жилы приличный лук. Стрела, конечно, получилась у нас совсем не боевая, без наконечника, но ее хватило, чтобы сбить с ветки зазевавшуюся толстую птицу в оранжево-белых перьях.

– Ни кремня, ни огнива, – сказал я, когда пташке свернули голову, чтобы не мучилась.

– Ничего, так даже вкуснее, – и Ярх ухмыльнулся под стать деду-оборотню.

Раньше мне сырого мяса есть не приходилось, и поэтому я с осторожностью взял доставшуюся мне часть окровавленной тушки. Но едва уловил запах, как в брюхе взвыло, и я забыл и про свои опасения, и про то, что именно досталось мне на завтрак, я мог только жевать и глотать.

– Хорошо… – сказал Пугало, вытирая руки о траву. – Как вы заметили, Затворник вел-то нас на восток, а это значит, что сейчас мы на границе Покосившихся пущ и владений Синеглазого.

Как же, заметили – и времени на это не было, и как вообще сориентируешься, когда нет ни луны, ни звезд?

– Осталось добраться до того города, который наши осаждают, – тут я не удержался и сыто рыгнул – ну да ничего, в компании наемников такое позволительно. – Только как?

– Для начала – на своих двоих, – и Ярх вскочил на ноги. – Пошли?

Честно говоря, после такой ночки я бы не отказался поспать несколько часов, но показывать свою слабость не стоило: один разок попадешься на этом, будут дразнить «рохлей» не один год. Вот так у нас в команде попался один из запасных доигровщиков, когда на летнем сборе сошел с дистанции на кроссе.

– Конечно, – гордо сообщил я, поднимаясь, увы, не так резво, как красноглазый.

Шагали мы, конечно, так себе, не то что ночью, да еще и оглашали лес могучими зевками. Но ничего, двигались, и твари вроде обезьян или лемуров удивленно таращились на нас сверху.

А потом впереди обнаружилась дорога – широкая по местным меркам, утоптанная, и даже со свежим конским навозом у обочины с жужжащими над ним толстыми мухами.

– Вот это классно, честное слово, – сказал я. – Попросим кого-нибудь нас подвезти?

– Тот, кого попросишь, портки обмочит и с воплем убежит! – Ярх засмеялся, скаля крепкие белые зубы. – Ты себя не видишь, зато я вижу, а ты на меня глянь, внимательнее.

Да уж, и то верно – рожа исцарапанная, одежда рваная, но при этом морда наглая, глаза хитрые, да и мужик крепкий, видно, что привык к оружию в руке, а не к плугу, так что если трое таких типов займутся здесь «автостопом», то вряд ли кто рискнет их подобрать.

– Так что же делать? – спросил я.

– Сначала понаблюдаем, – вступил в разговор Пугало. – Вот местечко-то хорошее.

Мы залегли в кустах, откуда дорогу было видно в каждую сторону метров на пятьдесят. Поначалу никто мимо не проезжал, и меня начало клонить в сон. Все вокруг закружилось, голову словно прижали к земле…

– О, глянь-ка! – воскликнул Ярх, и очень вовремя, я смог стряхнуть с себя дремоту.

С северо-запада двигались несколько телег, запряженных горбатыми быками. Громоздились штабеля лоснящихся аккуратных бочонков, возницы зевали не хуже чем мы, без интереса таращились по сторонам, но все были в кольчугах, с мечами на поясах, а некоторые и в кожаных шлемах.

Плюс еще пятеро всадников в авангарде и столько же в арьергарде.

– Похоже, мытари местные, – прошептал Пугало. – Вот бы один бочонок спереть.

– Рискованно, – отозвался Ярх. – Вообще для нас все рискованно, если грабить кого, то только всех насмерть, а то уж больно мы заметные, я по глазам, Рыжий – по битой морде, о твоей физиономии я вообще молчу, что в черном этом мешке, что без него, все херово.

Обоз исчез из виду, вскоре с противоположной стороны показался другой, куда больше, из двух дюжин телег, с толстым купчиной во главе, расфуфыренными охранниками, при виде которых кулаки зачесались даже у меня, и разнообразным грузом, от шкур и до соленой рыбы, чей запах дошел до нас.

Протопали около сотни молодых парней в сопровождении нескольких ветеранов – пополнение для армии Синеглазого, пока еще не вооруженное и не обученное, но в любом случае, мясо для мечей Проклятой роты.

А затем донесся негромкий перезвон колокольчиков, и мои спутники оживились.

– Ха, сранство мне в глотку и в задницу! – воскликнул Ярх. – Давай, выбираемся!

Пугало кивнул, и мы полезли из кустов на открытое место, хотя я по-прежнему не понимал, что происходит. Звон стал громче, приблизился, из-за поворота показалась группа людей в одинаковых серых балахонах с капюшонами, целиком скрывавшими лицо.

Чернели прорези для глаз, босые ноги топтали дорожную пыль, равномерно постукивали посохи.