Проклятье для дракона

И он не смог не подчиниться, как бы ни хотел этого не делать.

– Я, – неуверенно протянул он, гулко сглотнув, – я не понимаю…

– Что же тут непонятного? – лениво перебила его девушка, бросив внимательный взгляд в сторону прикованных притихших женщин, – Вы призываете народ любить себя, поклоняться, восхвалять, но ничего не даёте взамен.

– Я-а-а…

– Вы, – величественно подтвердила та, кто сейчас пугала всех и каждого, хоть ничего и не делала, – Вы, лорд Аннадэ́н Рэ́йгон Вонорил. Мне импонирует ваш ум, уважаемый, ваша хватка, ваши познания. Но ваши стремления и методы их реализации, – жест в сторону побелевших женщин, – не оставляют вам шанса на благоприятный исход.

Внешне она не совершила ни единого движения, не сводя пристального взгляда с ещё не осознавшего её слов лорда. Загремели освободившие женщин цепи, их обессиленные тела поймал в свои объятья внезапно появившийся чёрно-алый туман, обнимая, согревая, успокаивая.

А цепи, уподобившись смертоносным змеям, рванули вперёд, вцепились в руки и ноги Вонорила и потащили сопротивляющегося бывшего короля к трём колоннам, к которым ещё пару мгновений назад были прикованы бедные женщины.

Его стража отреагировала мгновенно. Лязг мечей, гудение призванной магии и… ленивый взмах изящной ладони.

Магия невидимыми людям потоками хлынула во все стороны, словно вода в море. Она потекла по полу, пленяя и обездвиживая стражей, обходя стороной мирное население, холодила и сгущала воздух, пугала…

Люди ничего не видели, но это не значит, что они не могли чувствовать. Страх, дикий, животный, на уровне инстинктов, захватил их всех, вгоняя в состояние паники, но не той, когда спасаешься бегством, а той, когда замираешь без движения, без дыхания, боясь даже малейшим движением вызвать гнев той, кто без каких-либо усилий обезвредила посланника Единой.

Пленительно-опасная леди, не обращая внимания на крики некогда гордого короля, шагнула вперёд, остановившись на краю возвышения, на котором совсем недавно стоял Вонорил, и оглядела смертельно бледных жителей.

– Я не потерплю жертвоприношений, – отчеканила она, не скрывая уже своего гнева, – никаких жертвоприношений, даже если этого потребуют боги! А если уж им действительно хватит наглости на то, чтобы требовать убить кого-то из вас, вы должны помнить, что находитесь на территории империи Эрании, где каждый, я повторюсь, каждый имеет право на защиту.

Толпа взирала на неё со священным ужасом, пока там, за её спиной, хрипел от боли прикованный король.

– Никаких жертвоприношений, – повторил призрак смерти, – это приказ. И каждый, кто нарушит этот приказ, будет наказан. Нарушитель лишится всего имущества и родового имени, будь он хоть сам король. Никаких жертвоприношений! Я даю вам время до утра, чтобы успокоиться, обдумать сложившуюся ситуацию и путём народного голосования избрать нового короля, что предстанет предо мной. Если этой ночью умрёт хоть один человек, я вернусь и больше не буду столь сдержана.

С этими словами медленно отступило сковывающее стражу заклинание. Отступило, но не исчезло, готовое при малейшей необходимости вновь коснуться человеческой плоти. Этого не понадобилось. Стража больше не пыталась спасти своего уже даже не хрипящего короля, лишь только бросая на него сожалеющие взгляды.

Теперь внимание всех было уделено прекрасно-опасной незнакомке.

– Надеюсь, я была услышана, – холодно закончила она, ещё раз обведя всех внимательным взглядом.

И уже собиралась развернуться, дабы исчезнуть в клубах дыма, как вдруг какое-то движение привлекло её внимание.

Там, слева, почти в середине храма, что-то произошло. А затем и справа, и сзади, и даже в первых рядах люди несмело, испуганно, робко начали опускаться на колени. Из-за спины леди, не поднимая голов, торопливо спустились три освобождённые женщины, чтобы, оказавшись в одной толпе с простыми гражданами, слажено опуститься на колени.

Не прошло и минуты, как в храме не осталось никого, стоящего на ногах. А затем храмовницы, не глядя ни на кого вокруг, а устремив свои взоры в пол перед собой, слажено зачитали:

– Принимаем свет твой, Единая, и клянёмся служить тебе до конца дней наших верой, правдой и справедливостью.

И толпа одним единым движением повторила:

– Верой, правдой и справедливостью!

* * *

– Где вы? – мрачно вопросил лорд Ракердон у огня в камине.

Тот мигнул, на миг озарился пакостливой улыбкой его младшего брата и ответил невозмутимо:

– Развлекаемся.

Андору такие развлечения были не по душе. Он отчётливо ощущал, как тянутся силы из их общего с Ярой источника магии, но ничего не мог поделать, потому что пообещал Дараку не вмешиваться в процесс обучения своей невесты. Ведь действительно пообещал, о чём теперь и жалел, не находя себе места от переживания.

– Успокойся, – посоветовал ему брат и растворился в огне камина.

– Испарись, – мрачно велел ему Андор, но услышан уже, конечно же, не был.

А даже если был, Дарак на это только лишь рассмеялся бы.