Проклятье иллюзий

– Вы хотите знать, что происходит на самом деле? – так же негромко, как и я, переспросил Брайен и усмехнулся. В его голосе прорезалась мрачная решительность человека, ступившего на край пропасти и намеренного перемахнуть через нее. – Я люблю вас, и уже давно. Признаться, мне нет дела до причин этой любви. Вы можете сказать, что дело в магической связи, но я считаю иначе. Вы близки мне как никто другой, и ваша магия тут ни при чем. Ваша смелость, гордость, упрямство… Все это так дорого мне, так понятно, что иногда даже страшно. Сама мысль о том, что я могу потерять вас, вызывает ужас. Не знаю, когда именно успел так привязаться, так влюбиться, но без вас, Кейра, моя жизнь теперь бессмысленна.

Голова закружилась, и я прикрыла глаза, чтобы остановить карусель собственных мыслей и ярких картинок, всплывающих в памяти. Я помнила все: от случайной встречи в тюрьме до этого странного, спонтанного разговора. И каждый миг был наполнен особым чувством единения, который, как свет, разбавлял темноту, окружавшую меня долгие три года.

В этом подрагивающем круге света я отчетливо ощущала нить, которая связала нас с Брайном. Любовь? Магия? Воля богов? Подходит любое имя и в то же время ни одно из них.

Словно наша связь с Брайном была чем-то большим, чем мы оба могли представить. Наших знаний, определенно, не хватало для того, чтобы дать название происходящему, но суть мы оба поняли верно. Нет, почувствовали.

– Послушайте, – ладонь Брайена мягко легла мне щеку, заставив распахнуть глаза. – Вам необязательно ничего отвечать. Нестрашно, если вы не испытываете того же. Мне достаточно просто быть рядом: оберегать вас, окружить заботой, разделить с вами те невзгоды, что выпадут на нашу долю, словно сданные кем-то карты. И ради этого я готов отказаться от многого.

Целое мгновение я смотрела в глаза Брайена, прежде чем потянуться к его губам – жадно, исступленно, с благоговением, как путник, бродящий по пустыни, к чаше с чистой прохладной водой.

Поцелуй, похожий на водоворот, закруживший нас обоих, на некоторое время заставил совершенно позабыть о реальности: о Толде, о грозящей опасности, о необходимости бежать. Все вдруг отошло на второй план, потеряло значение. Все, кроме одного – Брайена. Брайен. Его прикосновения, вкус его поцелуя – нежного и страстного одновременно – обрели особую четкость, словно очертания предметов, проступающие на рассвете в полумраке спальни. Именно они и стали моей новой реальностью так быстро, словно кто-то торопливо вынес из храма скульптуры старых богов и заменил их на новые.

– Кейра… – выдохнул Брайен и с явным трудом отстранился от меня, чтобы прижаться лбом к моему лбу. – Вы…

Незаконченный вопрос повис в воздухе, но я и без слов знала, о чем хочет спросить Брайен.

– Я тоже это чувствую, – негромко ответила я и, взяв Брайена за руку, переплела наши пальцы. – Уже давно.

На лице Брайена промелькнуло облегчение, а в глазах сверкнула такая чистая, незамутненная радость, что на душе разлилось какое-то незнакомое мне прежде умиротворение, смешанное со светлым, тихим счастьем. Последняя чуть померкла, когда Брайен разорвал наше объятие.

– Мы еще поговорим о нас, обо всем, что произошло, – пообещал он и, ласково поцеловав меня в висок, направился к двери, разделяющие наши спальни. – Сейчас нам нужно собраться и как можно быстрее покинуть столицу. Захватите плащ, а я пока возьму деньги и документы. Уйдем через черный ход, поймаем экипаж на улице. Портал могут отследить.

– Хорошо.

С колотящимся сердцем я проводила спину Брайена взглядом и кивнула ему, когда он обернулся и ободряюще мне улыбнулся. Последовавшие за этим события пронеслись так быстро и неожиданно, что я не успела как-либо отреагировать.

Дверь спальни без стука распахнулась, и ее порог пересек Бен.

– Эй, мне нужно с тобой поболтать, – бросил он мне. – Что ты наговорила экономке, а? Та совсем зазналась, думает, может мною помыкать!

– Бен, – я тяжело вздохнула и покосилась на замершего в нескольких шагах от меня Брайена. – Сейчас не время. Понимаешь…

Я мучительно подыскивала слова, не зная, стоит ли брать парнишку с собой. Он был моим самым близким другом, я не представляла, как можно оставить его, но… Не будет ли ему лучше без меня, чем со мной?

Особенно сейчас, когда моя жизнь повисла на волоске?

Мои терзания прервала вспышка телепорта, озарившая комнату. Пока я терла глаза, рядом со мной возник уже знакомый маг. Именно он сопровождал нас на все последние приемы. Я успела заметить, как потемнело лицо Брайена, как вздулись вены на его шее, когда он бросился ко мне. Ему не хватило всего нескольких секунд – нас разделяло непозволительное большое количество шагов, чтобы Брайен сумел опередить мага, с пальцев которого уже сорвались магические искры.