Проклятье из Тридесятого царства

В воздухе повисла неловкая тишина. На лицах поварят отчетливо читалось разочарование. Они хотели порадовать гостей своей искусно приготовленной едой, но поняли, что старались напрасно. Кто-то из них тяжело вздохнул.

Ворон приподнял свои густые седые брови:

– А это не для них. Для тебя и меня. Пообедаем? – спросил он спускаясь по ступеням пьедестала. – А для юношей у меня припасено кое-что иное. Это поможет им не испытывать голода, а нам с тобой чуточку подправит здоровье.

Старик подошел и отодвинул стул, чтобы присесть во главе стола. Жестом Ворон пригласил гостей сделать тоже самое.

Нестор велел поварятам покинуть помещение тронного зала. Любопытные человечки в кителях оборачивались толпясь, чтобы посмотреть, как будут пробовать приготовленные ими блюда, но их спешно выпроводили за дверь.

Ребята присели за обеденный стол. Увидев, что Фил с подозрением рассматривает Огненного Змея, который остался стоять рядом с троном, Седой Ворон поспешил успокоить парня:

– Вы не волнуйтесь, молодой человек, он не голоден. И военный долг вынуждает его оставаться на месте, – сказал старик, а после короткой паузы, поморщив нос добавил: – Да и собеседник из него не очень приятный.

Фил кивнул. Здесь он с Вороном был полностью согласен. Но впереди еще только предстояли непростые переговоры. Интересно, где Маша?

– Нестор, – окликнул Ворон старичка в камзоле, который как раз собирался покинуть зал вслед за своими маленькими подопечными. – составь-ка нам компанию. Твои повара столько наготовили, что нам вдвоем столько не одолеть, – улыбаясь предложил ему Ворон.

Нестор заметно напрягся. Сжав голову в плечи, старичок послушно направился к столу. Конвой вышел за двери и запер их снаружи. Все собрались за столом. Нестор присел рядом с Ханом напротив Мары и Фила. Ворон указал рукой на кувшин с водой:

– Нестор, будь другом, подсоби.

Старичок поднялся со своего места, взял кувшин и по очереди обошел каждого, разливая воду по кубкам.

– Это живая вода, – объяснил Ворон, – она безопасна для всех нас и придает силы и здоровья.

– Она же воскрешать умеет, да? – спросил Фил, нюхая не чем не пахнущую жидкость.

– Нет, не умеет. Это все сказки. Живая вода не нанесет вам вреда – это главное.

Фил и Хан вопросительно уставились на Мару. Девушка пожала плечами:

– Да, если это живая вода, то это справедливое утверждение.

– Мне не зачем вас травить, дорогие гости, – сказал Ворон, – если бы я хотел вас убить, то сделал бы это давно. Мне вы нужны, ребята, живыми и полными сил.

Дождавшись, когда Нестор займет свое место, Ворон поднял наполненный кубок и произнес тост:

– За верных друзей!

– За верных друзей! – произнесли эхом остальные.

Ребята принялись осушать кубок до дна.

Вдруг что-то стукнуло по столу с большой силой. Оторвавшись от бокалов, все увидели лежащую на столе голову Нестора. Он был без сознания. Фил и Хан резко подскочили со своих мест, Мара замерла от испуга, девушка не могла произнести и слова. Парни кинулись к старику, стараясь привести его в чувство, они пытались нащупать пульс и били его по щекам.

– Оставьте его, он мертв. – произнес Ворон, спокойно наблюдая происходящее. – Стража! Унесите тело.

В тронный зал ворвался конвой. Мужчины подхватили тело Нестора и выволокли его под руки.

– Вы убили его! – закричала в истерике Мара.

Глава 15. Сделка с совестью

Седой Ворон откинулся на спинку стула, его руки мирно лежали на подлокотниках стула.

– Он был шпионом Ивана царевича. Я давно его подозревал, – сказал негромко. – Мне жаль, что Вы стали свидетелями такой нелицеприятной сцены. Правда. На кубки наложено заклятье: если ты не предатель, то переживать не о чем.

Фил внимательно рассмотрел кубок и увидел, что ножка под самой чашей перевязана тонкой красной нитью. «Вот и мораль, – подумал парень, – прежде, чем брать что-то в руки в этом мире, внимательно рассмотри это на предмет ниток, надписей и амулетов».

– Никакая вина не искупается смертью! – Мара была вне себя, она вся дрожала от злости и страха. Фил положил ладонь ей на плечо.

– Правда? – со скупым удивлением переспросил Ворон. – Даже, если на кону сотня жизней других людей? Я не хотел его убивать. Он сам сделал свой выбор в тот момент, когда стал предателем. Он знал цену своему поступку. Докладывать все Алене – как низость… В вашем мире с предателем, наверняка, поступили бы так же.

Ребята молчали. Они понимали, что рассказывать старику про наличие судебной системы и отсутствие смертной казни сейчас просто бессмысленно.

– И Вы, наверное, нарочно устроили показательное выступление с участием покойного Нестора, чтобы преподать нам урок, да? – Фил был подчеркнуто вежлив и спокоен, что со стороны выглядело весьма угрожающее.

– Хм, – Ворон ухмыльнулся, – все может быть.

– Тогда Нестор погиб зря. – сделал вывод Хан. – Мы, конечно, впечатлились, но не испугались. А теперь говорите, где Маша, и что Вам нужно. Не будем злоупотреблять Вашим гостеприимством, мы торопимся. Марья Моревна! – Хан повернулся к трону. – Что же Вы молчите? Неужели Вам по душе такая жестокость?

Но ответа не последовало.