Проклятье из Тридесятого царства

– А у тебя странный видок, ты не местный? – спросил он Фила.

Парень молчал. Хан вспылил:

– Не твое дело. Сиди спокойно, раз взяли тебя несчастного, пожалели на свою голову.

Федька даже не обиделся. Любопытство брало вверх над разумом и приличием.

– Слушай, а не тот ли ты чужак, что шкатулку опасную в наш мир принес и сразу потерял?

Фил закрыл лицо ладонью. А Хан неожиданно для самого себя расхохотался. Мара растерянно посмотрела на них обоих. Ничего смешного она в этой истории не находила.

– Фил, дружище, ты теперь местная знаменитость, – утирая слезы, сказал Хан.

– Еще и какая! Легенда! – охотно подхватил Федька.

Хан протяжно застонал и залился смехом еще громче. Филу резко захотелось провалиться сквозь землю. Он понимал, что Федька далеко не единственный, кто знает про этот нелепый случай. И никто никогда не вспомнит об отягчающих обстоятельствах в виде проклятья, политического давления и преследований. Для жителей Тридесятого царства Фил – олицетворение вселенской глупости. Этот парень вернул в их мир страшное оружие и сразу же потерял. Ну, как еще это можно назвать?

– И зачем же вам в Китеж? – спросил Федька. – Там же, наверняка, найдутся люди, которые захотят вас либо арестовать, либо просто убить.

Ребята замялись. С одной стороны они не хотели делиться с Федькой своими планами, а с другой – поняли, что мужчина прав.

– Мы кое-что ищем, – ответил Фил, решивший сказать правду. – Вернее, кое-кого.

– И кого же? Я в Китеже многих знаю, подсоблю, коли смогу.

– Нам нужна ведьма. Есть такие знакомые?

Федька задумчиво покрутил кончик усов. Затем ухмыльнулся:

– Найти ведьму в Китеже – задача не из легких. Наверняка, одна да есть, но поди знай не мошенница ли. Да и денег запросит немеряно…

– Денег? – округлил глаза Фил. – Ребят, у кого есть занять до стипендии?

Мара и Хан завертели головами.

– А нужны именно деньги? – спросила Мара. – Ведьма ведь может не попросить золото или серебро. Я знаю, что многие берут другим…

– Чем же? – спросил перепуганный Фил.

– Например, несколько лет твоей жизни. Иногда могут взять твой волос или склянку крови. Смотря, для чего…

– Хм, интересно, что же мне ей предложить: золото, серебро или кровь? А, нет! Скину-ка ей на счет пару лет своей жизни. Шикарно! – возмутился Фил.

– Знаешь, а кровь – это еще ничего, по сравнению с остальным, – отметил Хан.

– Вот поэтому, – поднял вверх указательный палец Федька, – я и говорю, что лучше золото. Так надежней.

– Но у нас нет ни копейки… – с грустью в голосе сказал Фил.

Федька продолжал задумчиво крутить ус. Что-то явно азартное блеснуло в его глазах.

– Я могу предложить вам свою помощь… Помогу найти и золото, и ведьму. И все это в одном месте.

– В каком таком месте? – прищурилась Мара. Кажется, девушка поняла, куда клонит Федька.

– Да есть тут одно. Я как раз туда. Если хотите – проведу. Сейчас высадимся на перекрестке, а там всего ничего ходом. Только приготовьте что-нибудь ценное…

– Так ты что, хочешь, чтобы мы в азартные игры играли?! – воскликнул возмущенный Хан.

Фил угрюмо молчал. Парень погрузился в свои мысли, он всерьез обдумывал предложение Федьки.

– Вы думаете, что у вас есть другие варианты? Китеж не станет встречать хлебом и солью тех, кто принес ему войну под двери. Его вполне устраивал худой мир.

Хан опустил голову. В Китеж ехать что-то резко перехотелось.

– Мы идем с Федькой, – подытожил Фил.

Мара покачала головой:

– Ой, как бы чего не вышло. Честные люди в азартные игры посреди леса не играют.

***

Первый перекресток старой дороги находился на выезде из леса. Повозка отчалила, прибавив ходу. Клубы пыли поднялись в воздух. Ребята взглядом проводили Ольгу. Федька направился вправо вдоль леса. Фил, хан и Мара послушно последовали за своим азартным путеводителем. По левую руку от ребят раскинулась широкая степь, а по правую – черный лес. Здесь было очень ветрено и холодно. Темная ночь еще и не думала отступать, но звездное небо и полная луна достаточно хорошо освещали путь. Пройдя метров сто, Федька резко свернул в лесную чащу, поманив рукой за собой. Под ногами ребята увидели едва заметную тропинку. Фил предложил подсветить дорогу фонариком, но Федька категорически запретил любые светящиеся предметы. Спустя какое-то время где-то рядом послышался шум воды. Путники шли на него. Выйдя на небольшую поляну, ребята удивленно уставились на достаточно большой деревянный дом со светящимися изнутри окнами. На фасаде над дверью криво висела, будто наспех прибитая, дощатая табличка с надписью «КОРЧМА». К дому плотно прилегала пристройка с колесом водяной мельницы сбоку, которое периодически поскрипывало при вращении, заглушая бурное журчание воды.