Проклятье из Тридесятого царства

Царский полк, гордо именуемый войском, стянулся к крепким белым стенам свободолюбивого Китежа. Царские стяги с изображением жар-птицы развивались на промозглом ледяном ветру. И золотые нити не блестели, и натертые до блеска щиты не отражали солнечный свет в сумеречной темноте, как когда-то до затмения. На холме на переносном троне, закинув ногу на ногу восседала Алена в окружении солдат-барабанщиков и глашатая с горном. Десяток осадных башен и два десятка требушетов, таран и бочки с горючей смесью ждали своего часа. Широкая протоптанная дорога вела к главным вратам города. Холмистая долина со всех сторон окружала высокие неприступные стены. Рядом по левой границе протекала мелкая, но бурная река с каменистым дном, за которой широкой полосой протянулось редколесье. Серебристый иней покрыл потемневшую от первых заморозков траву, которая приятно хрустела под ногами.

Отсутствие всякой реакции на потенциальное вторжение немало напрягло воображение Огненного Змея. А что, если, они ошиблись? Что, если Демон вовсе не в Китеже, а, скажем, в Солнце-граде? И именно сейчас жители столицы нуждаются в защите, как никогда.

Но не успел Змей дорисовать ужасающе жестокие картинки в своем воображении, как вдруг рядом раздался глухой щелчок. Парень вздрогнул от неожиданности. Напротив, где еще мгновение назад никого не было, стоял Кащей. Тяжелый взгляд исподлобья не сулил ничего хорошего. Змей приготовился услышать неутешительный новости.

– Злодей напустил на жителей Китежа морок, и сейчас около трех тысяч крепких вооруженных мужиков направляется сюда, чтобы убить всех нас, – баз обиняков сообщил Кащей.

Казалось, от удивления лазурные глаза Змея увеличились в размере в несколько раз. Парень схватился за голову, осознавая всю жестокость данного происшествия. Через секунд тридцать судорожных раздумий он подозвал к себе своего глашатая, стоящего позади песчаных великанов, и отдал ему приказ предупредить Ивана, Алену и Волка. В тишине раздался тревожный гул горна. Змей пришпорил своего коня и помчал на совет, что было прыти.

План Змея был предельно простым: копать широкие рвы глубиной в два средних человеческих роста. Копать подряд один за другим. Упав в такой, не убьешься, максимум – покалечишься. Но и надолго такие рвы, увы, никого не задержат. Серый Волк предложил разобрать осадные башни и сделать укрепления из бревен и камней, которые приготовили для требушетов. Алена же решила воспользоваться волшебством песчаных исполинов, которые умеют превращаться в зыбучие пески. Разбив задачи по флангам, войско начало перестраиваться в оборонительную позицию. Сейчас главное – тянуть время до последнего. Нужно сдержать натиск омороченых и максимально привлечь внимание самого Демона, от которого можно ожидать чего угодно. А время шло на минуты.

С помощью колдовства и слаженной работы уже через очень короткий срок длинными тоннелями протянулись друг за другом два рва. Но солдаты не прекращали копать дальше.

– Занять исходные позиции! – отдал приказ Змей.

– Брать пленных! Никого не убивать! – эхом отозвался приказ Ивана царевича где-то вдали.

Песчаные великаны вплотную подошли к вратам города. В своих гигантских ручищах воины несли огромные булыжники и бревна. Им дано особое поручение: забаррикадировать вход. Никто не должен покинуть город. Даже свои.

Добротно завалив ворота, Воины выстроились в шеренгу перед входом. Песчаные великаны – первая лини обороны – рассыпались в зыбучий песок. За ними протянулись два широких ряда рвов, за которыми выстроилась царская пехота щитами вперед, а за ними конница.

Казалось, в этот момент замерли все и все вокруг. В воздухе повисло тягучее ожидание. Гнетущая безмолвная тишина заглушала собой биение беспокойных сердец. Серый Волк и Огненный Змей не сводили глаз с ворот Китежа, откуда вот-вот хлынет зло во всем своем безобразии и жесткости. Тянуть время и надеяться на двух чужаков.

Раздался оглушительный грохот, перекатившийся в барабанный бой царского полка. Баррикада у ворот дрогнула, но не пала. Грохот. Еще один. Тишина. Змей поджал губы, вслушиваясь в подозрительное затишье. Парень не отрывал взгляда от баррикад. Волк же напротив, заподозрил, что вовсе не в баррикадах дело. Подняв голову, он понял, что прав, когда увидел массовый переброс канатных лестниц через стену города. Через каждые пять метров, одна за другой будто сотня стекающих подтеков. И сразу же по ним быстро спускались крепкие мужчины. Синхронно, как отряды муравьев. Оттеснять их было попросту некуда.

Кащей растерянно смотрел на происходящее и не мог сообразить, что следует делать в такой ситуации. Ведь, любая попытка применить колдовство могла навредить этим людям. Волшебство вообще штука опасная. Колдун всматривался в густую тьму в ожидании своего личного врага. Но Демон пока себя не проявлял.