Проклятье художника

– Открывай староста! – все пятеро хорошо помнили этот требовательный голос. Он предвещал большие неприятности. Стук раздался еще раз, на этот раз тяжелее.

– Прячься! – Староста сделал страшные глаза – и Лилу спрячь, быстро!

Стуки все более и более походили на попытки выломать дверь. Старик, прихрамывая, быстро поковылял по дощатому полу. В какой-то момент он нагнулся, выудив почти невидимый между досками крючок и потянул за него. Часть пола поднялась, открывая тайник. Точнее сказать это была просто вытянутая яма, куда, при желании, можно было поместить максимум двух взрослых людей. Странник на ходу подхватил девочку и со скоростью пантеры нырнул в уготовленное место. К тому времени кто-то уже на самом деле начал ломать дверь.

– Ни звука! – шепнул староста – Да иду я, иду! – его голос стал ворчливым и сонным – Не молодой уже, не могу как вы гарцевать, чего собственность мою портите?

Странник на всякий случай прикрыл рот девочке. Не зря же староста и ее спрятал, видимо должно произойти что-то действительно плохое. Он закрыл глаза и застыл, слушая каждый шорох.

– Где он? – голос был переполнен уверенностью и гневом.

– Ты это о ком, милсдарь? – удивленно ответил старый.

– Не делай из меня дурака, еретик! Мы знаем, что Пособник Дьявола укрывается в твоем доме! Ты осквернил себя и весь свой род укрывательством Зла!

– Какими громкими словами бросаешься! – голос старика преобразился, в нем чувствовалась сталь – позволь-ка узнать с чего это ты так решил?

– Мясник видел, как ты тащил его, раненного, в свой дом.

– Да он то?! Нашему мяснику лишь бы махорки где достать да копеечку на ближнем заработать! Такому верить, совсем нутра быть не должно. Сколько вы ему обещали, признавайся!

– Не дерзи мне, старик! – послышался звук удара, затем что-то громко стукнулось о пол – но возможно ты прав, злато и вправду развращает человеческую душу.

Неспешный звук шагов. Через щели были видны тени железных, с позолотой, ботинок. Каждый шаг выбивал струйку пыли. В конце концов одна особо хитрая пылинка умудрилась-таки залететь Страннику в дыхательные пути. Спазм сжал горло. Глаза налились слезами, все мышцы тела напряглись. Он знал – один звук и все пропало. Но теперь на кону не только его жизнь, но и жизни двоих добрых людей. Единственных, с кеи он мог общаться и кто был добр к нему, даже увидев его без капюшона за последние годы, не считая слепого музыканта.

Он чувствовал как лицо налилось краской а в легких заканчивается кислород. Через несколько секунд Беглец плавно выдохнул и так же плавно вдохнул. Пронесло.

– А внучка твоя где?

– А черт ее знает, опять допоздна загулялась.

– Не упоминай, беду накличешь – с усмешкой заметил Золотой рыцарь – и последний вопрос перед тем как я уйду – Нависла тяжелая пауза.

– Давно ли ты носишь ботинки на пять размеров больше своей ноги?..

В следующую же секунду наверху начался хаос. Вбежали какие-то люди, начался крик и драка. Но она продолжалась недолго. Из щели Беглецу было видно лицо старика с рассеченной бровью. Его держали два рыцаря. Золотой легкой походкой приблизился к нему.

– В последний раз спрашиваю, старик. Если ответишь то, быть может, мы не убьем твою внучку – Золотой улыбнулся белоснежными зубами.

Старик вздохнул. Набрал воздуха и смачно плюнул Золотому в лицо. Рыцарь с искривленной физиономией отстранился. Достал из рукава белый платок и спешно вытер лицо. Он подошел подошел к камину, взял оттуда горящее полено и запустил его в другой конец домика, туда, где лежала ткань и пряжа. Шерсть быстро принялась полыхать.

– Нет! Моя ткань! – истошно завопил старик. Он все-таки вырвался из захвата двух рыцарей и схватил стоящее рядом ведро с водой, побежал с ним к ткани, но в какой-то момент запнулся, или изобразил это?… Он с размаху опрокинул ведро на пол, упав рядом, ровно в том месте, где прятались Беглец с Лили. Доски начали понемногу набухать, напитываясь влагой.

– Спасибо… – прошептал Беглец.

Староста все понял. Еще до того как в дверь постучались он знал как все обернется. И несмотря ни на что он не бросил того, кто спас его кровинку. У Беглеца в уме не помещалось, как можно настолько кого-то любить. Но одно Странник знал точно. Он позаботиться о девочке. Во что бы то ни стало, ради ее деда!

– Заприте его здесь. Я ведь предупреждал ЧТО случиться с пособниками темных сил. – сказал напоследок Золотой и захлопнул дверь. Стражи один за одним удалились.

– Поджигай! – донесся голос с улицы и в окно со звоном влетел первый факел…

Вода капала сквозь щели досок. Беглец резким движением оторвал два куска своего плаща и хорошо промочил их водой. Одним он прикрыл себе рот, вторым – почти потерявшей сознание Девочке. Она посмотрела на него большими темными глазами.

– Деда! Нужно его спасти!

– Его уже нет, девочка – отозвался Странник и закрыл ее спиной.