Проклятье Лазурного Дракона

— Это все, что ты можешь сделать, недо-Иллари. И сама ты очутишься в загробном мире еще раньше меня. Только не подумай, что угрожаю. Единственная женщина, которую я способен прикончить и жажду этого — Джарра. К тебе у меня нет счетов. Пока. Просто человеческая жизнь короче драконьей, и мы оба знаем, что ты проживешь лишь отведенный тебе срок. Никакой божественной силы у тебя нет и не будет.

Меня забила дрожь. Конечно, не из-за его слов — я и сама прекрасно понимала, что божественного бессмертия ждать не стоит. Но эта наглость, с которой он лапал меня… Его высокомерный тон.

Я вдруг осознала — я ведь полностью завишу от него. Когда мы вот так наедине, я вся в его власти.

Легко было чувствовать себя на коне, когда нас окружали другие люди. Те, кто верил в мою божественность. Я могла играть на этом, зарабатывать репутацию, приобретать союзников. Изображать из себя богиню, которой не являлась.

Но Рендор напомнил, что ничуть не заблуждается на мой счет. Он знает, кто я такая, и мои игры в богиню его не обманут.

Он мог просто взять и прикончить меня прямо здесь. Избавиться от тела и сказать своим подданным, что Иллари вновь покинула их. Капризная безответственная богиня — ушла один раз, уйдет и другой. Мог связать, запереть, вытворять со мной все, что взбредет в его сумасбродную голову и другие части тела. И вся моя благополучно обретенная свита не сможет помочь.

А голубой рептилоид продолжал, и его тон стал обольстительным, как у змея-искусителя. Дракона, в нашем случае.

— Но если ты не будешь такой упрямой гордячкой, твоя короткая человеческая жизнь может стать очень и очень приятной. Я могу предложить тебе кое-что…

Глава 34

О как. Предлагает, а не угрожает. Уже хорошо. Это означает — король вынужден считаться с моей волей. Зря ударилась в панику. Если он пытается манипулировать, продавить, обесценить — значит не может применить грубую силу.

Что же ты мне хочешь предложить, драконье величество? Почетное место в гареме? Судя по его поведению, разговор принимал именно такой оборот.

— Я вся внимание, — сухо сказала я.

Рендор поморщился.

— Продолжаешь корчить из себя богиню? Мы с тобой взрослые люди. Оба понимаем, что ты притворяешься. Никакой божественной силы ты никогда не обретешь. Разоблачить тебя не составит труда.

Я подхватила:

— Только вы этого не сделаете после того, как подтвердили мой статус перед своими подданными и еще перед представителями соседней державы. Иначе получится — вы либо недалекий и недальновидный правитель, попались на удочку лже-богини. Либо ее сообщник во лжи. Мы повязаны, государь Рендор. Вы не можете причинить мне вред.

Драконьеро-кобельеро фыркнул.

— Да, ты хитра и рассудительна. Я дал тебе свое покровительство. И хочу распространить его и дальше.

— Вы дали? По-моему, это я простерла над вами божественную волю. Пускай фальшивую и несуществующую — но она избавила вас от необходимости пытать и казнить своих подданных. Вы ведь уже собирались это сделать.

Рендор зло сощурился. Упс. Похоже, я ходила по тонкому льду. Задела его за живое, что Джарра почти приперла его к стенке и он никак не мог выпутаться сам. Не слишком осмотрительно с моей стороны тыкать Альфа-Мачо-Господина носом в лужу…

Но что же теперь — сидеть молча и сносить все его оскорбления и обесценивания? Завуалированные на публике, откровенные и бесстыжие наедине? Только потому, что я женщина, а он мужчина? Нет уж. Помогла ему я, а покровительство оказал он? Дудки.

— Я думала не о вас, а об Ирсале в тот момент, как ее выручить. Мне было все равно, в какой ситуации вы оказались. Но так вышло, что мое вмешательство выручило и вас тоже. Поэтому между нами может быть только равноправное партнерство, а не «покровительство».

Вот тут у дракона отвисла челюсть. Ну еще бы — женщина предлагает ему равноправное партнерство! Сейчас мозг взорвется, наверно. Это надо же, не просто завалить наложницу из гарема в койку — то есть, затащить в зал для удовольствий — а быть с ней равноправным партнером! У него такое в голове не укладывается.

Я продолжала, пока он не опомнился и не перебил меня:

— И я попросила этого разговора, чтобы предупредить о возможной опасности.

Я пересказала свои опасения, что Джарра потребует проверить мою божественность перед Скрижалями, соберет там своих врагов-Лазурных и перебьет… Но Рендор, как я и боялась, оказался таким же самоуверенным, как Кей с Ирсалой. Священный храм неприкосновенен.

Идея «равноправного партнерства» зацепила его куда острее, чем опасность психопатки.