Проклятье Лазурного Дракона

Мартина с нами не было. Вроде и бы порадоваться, что мальчика не потащили на грядущий ритуал, но я уже не была уверена, что его судьба окажется милосерднее моей. Я не знала, что с ним стало, куда его увели — остался ли он вообще в живых после того, как меня унесли.

Мне казалось, что его должны использовать, чтобы шантажировать Вейтара. Но теперь я уже боялась предполагать, что творится в безумной голове Джарры, какие планы она вынашивает.

Я больше не пыталась разговаривать с Тайлири. Мелькнула мысль выпытать ее о Неназываемом боге — но я быстро отбросила ее. Она уже высказала все перед Джаррой. И явно не горела желанием разглагольствовать передо мной дальше.

Она хотела произвести впечатление на Джарру, а не на меня. Напомнить о своей полезности. Ведь иначе безумная королева пустит ее под нож с такой же легкостью, как меня. Ей одинаково плевать на всех.

Прошло три или четыре часа. Стая замедлила полет и начала снижаться. Я увидела внизу громадное здание, не меньше замка Лазурных Драконов. Но стояло оно на земле, а не на скале. Наверняка это и есть тот храм, где мне предстоит встретить мучительную гибель. Нам с Рендором, если он и верно попал в ловушку Джарры.

Меня сковало оцепенение. Я не рыдала и не билась в слезах. Все мое существо сознавало тщетность сопротивления. Оно лишь подарит Джарре дополнительный повод поиздеваться надо мной. А может, моя душа просто еще не приняла то неизбежное, что мне предстояло. Ведь человек до последнего верит, что бессмертен. Даже когда смерть неотвратимо надвигается на него.

Драконы спустились на землю, перекинулись. Я кубарем скатилась с крыла. Меня тут же подхватили под локти и потащили в храм. В центре огромного холла возвышалось несколько алтарей. Я в панике рыскала по ним взглядом, гадая, который станет моим предсмертным ложем.

Но меня проволокли мимо этих пугающих сооружений. А затем я увидела его. Темный, ничем не примечательный постамент. Намного ниже остальных. К нему-то меня и толкнули мои конвоиры.

Я будто видела со стороны, покинув собственное тело, как меня запихивают на поверхность алтаря. Заковывают руки и ноги в кандалы. Железо холодило щиколотки и запястья, но в этот миг я чувствовала их как не свои. Будто это не меня ведут на убой, не меня затащили и приковали, чтобы удобнее было терзать и резать на куски.

Неужели Тайлири сделает это своими руками, такими хрупкими на вид? Неужели ненависть и жажда власти так сильны в ней? Не осталось совсем ничего разумного, милосердного? Как в Джарре?

Мысли проносились в моей голове так же отстраненно, как ощущения в теле. Будто не мое, будто не со мной. Как в тумане, раздавались голоса:

— Курочка готова для ощипывания. Ждем петушка!

— Они уже недалеко, — второй голос, с насмешкой. — Надо припрятаться, чтобы наш кочет не заподозрил неладное раньше времени. Вдруг даст деру, наплюет на свою Истинную. Все же он потомок Сендара.

С хохотом Черные разбрелись по холлу, ушли по многочисленным лестницам в другие помещения храма. Подле меня остались Тайлири, Джарра, целитель Черных и еще несколько драконов — видимо, приближенная свита королевы.

Колдун сделал пасс и объявил:

— Я укрыл нас завесой невидимости, государыня. Лазурный ничего не заметит.

От отчаяния и чернейшей безнадеги я… взмолилась. Иллари. Что еще мне оставалось делать, откуда ждать помощи?

Богиня любви! Если ты в самом деле существуешь, если ты не фантазия драконов… сделай так, что Рендор не прилетал сюда! Он не виноват, что тебе нужно создавать эти дурацкие Истинные Пары.

Он хотел прожить жизнь в беспечной радости, без иных забот и тревог, кроме государственного блага. Пусть бы он так и развлекался со своим гаремом. С кем угодно — лишь бы живой и невредимый! Если уж мне не повезло закончить свою жизнь в чужом мире, по воле безумных фанатиков, то лучше я умру одна. А Рендор… он нужен слишком многим. Оказывается, и мне тоже. Но живым.

Но богиня была либо глуха… либо все же вымысел. Какое-то время спустя я услышала знакомые мужские голоса. Один говорил громко, отдаваясь эхом в огромном святилище. Вейтар… Второй говорил тише… и как-то сосредоточенно. Сердце отчаянно заколотилось, услышав его.

Нет. Уходи.

— Уходи! — заорала я во всю глотку. — Здесь Черные!

Двое продолжали разговаривать друг с другом как ни в чем не бывало. Обсуждали какой-то плащ. А меня будто не слышали.

— Не рви глотку, — язвительно бросила Тайлири, во весь голос, не боясь, что ее услышат. — Мы невидимы и неслышимы. Сейчас они подойдут поближе… и тогда мы раскроемся!

Рендор не слышал моих воплей, а Иллари — молитв. Два Лазурных неумолимо приближались к центру храма. К скоплению алтарей других богов. Я задрала голову, чтобы видеть их. Цепи не мешали сделать это.