Проклятье Первородных

— Можно сделать вывод по сохранившимся устным преданиям, что легенда уходит вглубь веков на тысячи лет, — Клеон тщательно пролистывал страницы блокнота. — Я уверен, происходили исчезновения намного раньше. И интуиция мне подсказывает, что места не менялись. Что бы они там не имели в виду под «проходами», изменить местоположение нельзя. Боги выходили раз в двенадцать лет строго в установленных местах. Хотя и не это самое страшное.

— Хотел бы я знать, что может быть страшнее, — задумчиво сказал Отри.

— Содержание самой легенды, — Клеон поднял глаза. — Ты в курсе, что девочки, пропавшие недавно в нашем городе, сами поздно ночью пошли к Темному озеру? Пошли, чтобы выполнить древний языческий ритуал.

— Кто тебе такое сказал? — брови Отри резко взметнулись.

— Хозяин местной лавки фруктов и овощей, наш бывший одноклассник, Витон, — Клеон посмотрел на Отри. — Девочкам кто-то рассказал, что согласно очень древнему преданию за три дня до Рождества прийти нужно в полночь к Темному озеру. Раз в двенадцать лет открывается проход. И выходят древние боги. Надо произнести специальное заклинание, и боги исполнят все желания.

— Господи, ужас какой, — Отри всю свою жизнь проповедовал христианское учение, и разумеется, негативно относился к язычеству.

Однако сейчас личные религиозные убеждения отошли на задний план.

— Только не говори мне, что это и есть древняя легенда…, — Отри всегда отличался способностью объективно оценивать мир. — То есть пропавшие девочки, во всех местах, которые мы выделили, по доброй воле уходили к самым опасным отдаленным местам? Они же шли на верную смерть.

— Да. И не только это. — Клеон снова посмотрел в блокнот. — Легенда укреплялась во всех народах, проживающих в обозначенных пяти местах на самом высшем уровне. Для жителей это был культовый миф. Все знали, что раз в двенадцать лет выходят некие «древние боги». Девочки ждали с нетерпением, когда им исполниться двенадцать лет и в назначенный день, за три дня до Рождества, самостоятельно уходили. И не возвращались.

— Я даже не хочу спрашивать, что за древние боги появлялись один раз в двенадцать лет, — Отри начинал понимать загнанное состояние Клеона.

— Я внимательно все изучил, — Клеон постучал пальцем по странице блокнота. — Я отделял ненужные детали и составил список ключевых характеристик всех древних преданий, которые и составляли ядро легенды.

— Первое. Во всех изученных мной легендах о пропавших девочках упоминаются высшие сущности. Боги. — Клеон незаметно успокаивался, так как мозг занялся передачей собранной информации. — Боги, разумеется, управляют планетой и жизнью людей. Богам можно поклоняться и просить о защите.

— Ну допустим, это стандартное отношение к богам во всех языческих религиях, — Отри закончил одну из самых лучших семинарий, и в богословии разбирался получше даже самых высших чинов церкви.

— Второе. Древность. Исконность. — Клеон отвлекся и посмотрел на Отри. — Я понимаю, что всех богов во всех религиях и мифах считают древними. Но в этих легендах сделан необычно сильный акцент на архаичном происхождении высших существ. Очень часто упоминается, что боги намного древнее человечества, появились намного раньше планеты и даже Вселенной.

— Древность помогала примитивным племенам объяснить устройство мира, — Отри сказал задумчиво. — Хотя раз ты заметил акцент на исконности, значит подсознательно представители примитивных народов подчеркивали превосходство. Их боги должны были быть древнее всех остальных.

— Согласен, — Клеон кивнул. — Ты верно все заметил.

— Третье. Очень сильно выпячивается неоспоримое всемогущество и власть древних богов над всем живым. — Интерес Клеона заметно возрастал он даже немного успокоился. — Превосходство. Правильное обозначение ты выбрал.

— Четвертое. Обязательные жертвы. — Клеон поднял руку, как бы в защиту. — Я знаю, что ты скажешь. Во всех языческих религиях испокон веков приносились жертвы. Но в легендах, которые я изучал, жертвы отличаются от других жертвоприношений. Я первый раз вижу настолько четко оговоренные параметры жертв. Пол жертв — женский, возраст — двенадцать лет. Количество — две девочки в четырех местах и четыре девочки на месте Темного озера. Временной интервал — каждые двенадцать лет в один день.

— Ок. Сдаюсь, ты прав, — Отри в шутку поднял обе руки. — Я и правда не могу тебе привести пример религии, где настолько точно оговорено количество и характеристики жертв. Детей и младенцев приносили в жертву, часто. Здесь и временной интервал меня сильно интересует. Почему двенадцать лет?

— Потому что только раз в двенадцать лет открывается проход, — Клеон сказал уверенно на основании проанализированных данных.

— Проход куда? Или откуда? — Отри громко воскликнул.

— Постоянно задаю себе этот же вопрос, — Клеон вздохнул. — Понятия не имею. Я несколько раз все перепроверял легенды, которым по несколько сотен лет. Интервал двенадцать лет — не просто обязательный. Он — сакральный. Только в строго оговоренный день, в полночь, раз в двенадцать лет.