Проклятье Полоза (СИ)

— Демоново отродье! — выругался Этьен, подтягивая принесённую кружку. — Конечно это он, девчонка же его невеста! Я-то сначала подумал, что она — любовница, вот и решил поддразнить. Напрочь забыл об их демоновых гаремах!

— Так это правда, Тьен? — На лице Гаспьена отразилась гамма самых неприятных чувств от брезгливости до разочарования.

— Не совсем, — покачал головой он, пригубив заказанный нектар. Напиток был крепким и быстро хмелил, если, конечно, не тянуть его по глотку.

— Как это не совсем? — опешил Гаспьен.

— Если бы мне представился шанс, я бы с ней переспал, — признал Этьен, замечая, как друг откровенно морщит нос. — Ну да, аромат своеобразный. Несколько грубоват, но фигурка отменная!

— Прекращай! — отдернул его Гаспьен. — А то я уже начинаю понимать, почему Франсьен так сильно возмущался!

— Франс — зануда и ханжа, и ты это прекрасно знаешь! — фыркнул Этьен. — Потому твоя сестра и не спешит за него замуж!

— У Шанталь есть ещё пять лет до совершеннолетия, — отрезал Гаспьен, всем своим видом показывая, что обсуждать брак сестры не намерен. — Лучше скажи, кого тебе приготовил Император?

— Одну из сестриц леди Ярины, принцессу Линка.

— Какая-то из принцесс Линка? — Гаспьен был озадачен. — Ни разу их не видел и ничего не слышал! Они либо слишком молоды, либо уродливы, чтобы представлять их свету. Довольно странный выбор. Линк не такая уж важная страна.

— Вот и я о том же, — быстро поддержал идею Этьен. — Как думаешь, Императора можно переубедить?

— Тьен, — напряжённо начал Гаспьен. — Если принцесса Линка откажется от тебя из-за твоего распутства, отец отдаст тебя игрушкой демонам, попомни мои слова!

— Почему именно демонам? — полюбопытствовал Этьен.

— Потому что пока Шарльен пишет о тебе любимые романы агни Марьярис, казнить тебя не дадут. Просто выкупят!

— Что-то я не вижу особой разницей между демоницей и навязанной принцесской!

— Принцесску можно влюбить в себя, и она будет ходить, как шёлковая, молясь на тебя! Демоны, и кому я это рассказываю?!

— Мне, Гас, именно мне, — покачал головой Этьен. — Вот только влюблённая покорная девица хороша разок-другой, потом это безумно скучно!

— Похоже, ты не такой уж и отменный любовник, Тьен, — с иронией заметил Гаспьен. — Мой отец прожил с матерью добрую сотню лет и ни разу не посмотрел ни на кого другого. И вот уже сколько лет прошло со дня её убийства, а он отклоняет все предложения. Говорит, что никто не может сравниться с леди Николь, а размениваться на мелкое — бессмысленная трата времени и сил!

Этьен выслушал эти слова с изрядной долей скептицизма. В отличие от Гаспьена, он давно снял с себя розовые очки и смотрел на мир предельно трезво. Он не спорил с тем, что Император любил жену, но свою силу и власть Вальен любил гораздо больше. Если бы Этьен хотел уподобиться своему дядюшке, то сейчас у Гаспьена был бы не верный друг, а серьёзный соперник. Ещё в детстве Этьен довольно легко побеждал кузена на магических поединках. Его потенциал был куда выше императорского наследника. Тогда по дворцу ходили шепотки, что помолвка с принцессой Шанталь не случайна. Со смертью Императора Этьен, как его зять, имел ровно столько же прав на престол, как и родной сын, и всё должно было решиться на магической битве. Этьен понимал, что, скорее всего, победит. Гаспьен это тоже чувствовал, но ничего не мог поделать. Как-то после очередной тренировки, они жутко рассорились. Гаспьен снова проиграл и на обычный вопрос Этьена, что они будут делать дальше, ответил: «Что скажете, Ваше Императорское величество». Этьен был уязвлён до глубины души. Он высоко ценил дружбу и не хотел её терять ради какой-то там неведомой власти в будущем и пообещал сам себе, что никогда и ни при каких условиях не выйдет на тот поединок! Чуть позднее, влюбившись в служанку, Этьен понял, как именно добьётся намеченной цели. Участь невесты, юной принцессы Шанталь, конечно, вызывала жалость, но она была всего лишь ребёнком, и вообще, ни одна женщина не имела права разрушить их мужскую дружбу! Разумеется, Гаспьену о своём решении он так и не рассказал, отлично понимая, что кузен надавал бы ему тумаков и ещё больше обиделся. Ранить его самолюбие Этьен не желал, да и о себе волновался не сильно. Девушки оказались не менее интересны, чем магия.

— Лучше пообещай мне кое-что, Гас, — попросил Этьен. — Если Император доверит тебе составление брачного договора, постарайся «забыть» о пункте про верность, хорошо?

— Собираешься изменять жене? — Гаспьен скорчил недовольную мину.

— Ты же мне друг? — надавил Этьен, и кузену ничего не оставалось, как согласно кивнуть.

— Ладно, — разглядывая пустое дно кружки, произнёс Гаспьен. — Я, пожалуй, пойду, пока меня во дворце не хватились, а ты развлекайся. Вон та девица, — и он с намёком указал в дальний угол бара, — не сводит с тебя взгляд, едва мы вошли!

Этьен обернулся посмотреть на претендентку скрасить его последнюю ночь в Шат-лируме, и расплылся в довольной улыбке. Пышногрудая брюнетка выглядела вполне достойно.

***