Проклятье Полоза (СИ)

— Ну что ты, мы просто о тебе беспокоимся, — произнёс Гаспьен. — Отец считает, что тебе пора остепениться, и, знаешь, я с ним согласен. Принцесса Зарина вполне в твоём вкусе!

— Позволь мне самому решать, — резко ответил Этьен, и, ещё раз, на всякий случай, одёрнув парадный камзол, направился в зал.

Слова Гаспьена его разозлили. Этьен подарил кузену право на трон не для того, чтобы лишаться удовольствий! Пусть теперь даже не ждут, что он хоть пальцем коснётся принцессы! Впрочем, с последним заявлением Этьен слегка погорячился. Войдя в зал, он едва не столкнулся с нагом. Затормозив в последний момент, он хотел уже просто пройти мимо, но, пробежав по нему взглядом, узнал сына посла. Наг посмотрел на него с изрядной долей презрения, и, вздёрнув нос, прошёл мимо. Этьен проводил его задумчивым взглядом: мысли закрутились в голове, а потом (будто что-то щёлкнуло!) они выстроились в весьма интересный план. Затеряться в горах Одореда, спасая свою бывшую пассию? Король Бродерин после такого оскорбления точно не кинется его искать, да и Император к драконам тоже не сунется. Эльфы не очень-то ладят с ящерами. «Отличная идея!» — сам себя похвалил Этьен и в уже более приподнятом настроении подкрался к своей невесте. Похоже, придётся немного позаигрывать с бедняжкой, чтобы заслужить большее расположение её наивного отца.

— Что-то вы совсем заскучали, Ваше Высочество, — прошептал он ей на ухо, заставив принцессу вмиг залиться краской.

— Вы так долго пропадали, — кокетливо потупив взор, чуть обиженно произнесла она.

— Позвольте же мне искупить свою вину и пригласить вас на танец, — Этьен изящно подал невесте руку. Принцесса не спешила её принять, хотя по её глазам было видно, что она страстно того желает, но капризный нрав не позволял так легко соглашаться.

— Ваш отказ разбивает мне сердце, — Этьен постарался добавить побольше печали в голос, и столь высокопарная фраза подействовала. Принцесса мгновенно сменила гнев на милость.

Долго сердиться она ещё не умела. Уже кружа невесту в танце, Этьен посматривал в сторону короля Бродерина. Будущий тесть, как раз беседующий о чём-то с Франсьеном, похоже, был абсолютно счастлив. Радостная улыбка сопровождала его и в момент оглашения помолвки. Император не почтил своим присутствием бал, видимо, не считая подобное сборище достойным, потому его роль выпало исполнять Франсьену.

— Поздравляю, Тьенни, — злорадно усмехнулся тот, соединяя руку Этьена с рукой принцессы.

Этьен силой воли удержал на своём лице улыбку, мысленно пообещав себе при случае прибить старшего принца. Правда, вскоре стало не до него. Фальшивые улыбки, лицемерные слова, ложь и притворство ужасно раздражали, и среди всей этой мишуры не было ни одного сочувствующего взгляда. Даже на лицах Дамиана и Марселу Этьен видел торжество. На душе стало как-то особенно мерзко, от вежливой улыбки сводило мышцы, а от бесконечных поздравлений трещала голова. На его счастье, бал подходил к концу, и гости медленно начали расходиться. Время было позднее, потому король Бродерин решил остаться на ночь во Дворце. Но, располагая свиту и важных гостей, словно ненароком распорядился так, что комната Этьена оказалась в опасной близости от комнаты принцессы. Зарина не отходила от него ни на шаг, вцепившись мёртвой хваткой, словно боялась, что жениха украдут. Этьен видел, какие ревностные взгляды та бросала на любую, посмевшую посмотреть в его сторону. Не укрылось от его внимания и гордость, с какой Зарина демонстрировала всем своего суженого. Отчасти это льстило самолюбию, но больше злило. Этьену ужасно хотелось отделаться от привязчивой невесты, в итоге же пришлось провожать её до покоев. У дверей она замялась. Было видно, что Зарина не желала прощаться с женихом так скоро.

— Это был такой волнительный вечер, не правда ли? — спросила она, не спеша выпускать его руки.

— Скорее утомительный, — с ухмылкой поправил Этьен.

— Вы устали? — В голосе Зарины прозвенело разочарование.

— А вы, видимо, нет, — хитро сощурившись, заметил он. Свободной рукой Этьен скользнул по изящному корсету и, тесня невесту к стене, слегка наклонился так, чтобы его их глаза оказались на одном уровне. Внезапная близость пьянила. Принцесса часто задышала, и взгляд Этьена невольно коснулся её вздымающейся груди. Скромное декольте соблазняло куда сильнее открытого. Не окажись он чуть ранее в страстных объятьях рыжей девчонки, точно бы не удержался. «Как мной ловко манипулируют!» — хмыкнул Этьен про себя, прежде чем склонился ещё ниже, почти касаясь губ принцессы. Зарина затрепетала и потянулась навстречу.

— Т-с-с, — прижав палец к её губам, остановил Этьен. — Не хотелось бы портить этот прекрасный вечер, но вынужден вас предупредить, моя дорогая невеста. Я женюсь только на девственнице!

Глаза Зарины расширились, к лицу вновь прилила кровь. Стыд, разочарование и страх сменяли друг друга. От столь внезапного заявления она даже выпустила его руку.

— Потому не стоит меня искушать, — резко отстраняясь, посоветовал Этьен, и, уже поворачиваясь спиной, пожелал: — Доброй ночи!