Проклятье Полоза (СИ)

Ноги ныли, а в боку болезненно кололо. Рена быстро начала задыхаться, и если бы не Марселу, она бы точно сдалась. Села бы под ближайшим деревом и просто молилась бы, чтобы неведомая тварь её не заметила. Марселу же был удивительно решителен и напорист. Он тащил Рену сквозь сосны куда-то наверх, не думая о своих ранах, о голодном желудке и почти полном изнеможении. Возможно, ему придавала сил ответственность за Рену. Так или иначе, но именно он заприметил валежник, и, устремившись к нему из последних сил, был вознаграждён. Не иначе как сама удача улыбнулась ему. Под монументальным стволом, примявший под собой изрядную часть сосняка виднелся небольшой овраг и именно туда Марселу поспешил нырнуть. Рена последовала за ним, шмякнувшись ногами в густую грязевую жижу. Что ж, зато приземление оказалось мягким. Впрочем, в тот момент Рена была только рада убежищу. Спустя каких-то пару ударов сердец земля затряслась, и огромная тварь, вновь издав чудовищный рёв, от которого заложило уши, протопала мимо. Можно было, наконец, выдохнуть. Телом ещё владела нервозность: лёгкая дрожь и озноб не спешили исчезать. Марселу всё ещё вслушивался: топот огромных ног быстро удалялся и уже был почти не различим. Понемногу привыкнув к полумраку, Рена осмотрелась. Стенки оврага покрывала жухлая трава и колючая сухая хвоя, под ногами чавкала размокшая земля. Видимо, во время дождей овраг заливало, и он не успевал высохнуть, как следует. Здесь слегка пахло гнилью и плесенью, но аромат был неярким и вполне терпимым.

— Надеюсь, оно не вернётся, — тихо проговорил Марселу, явно устав напрягать уши. — Рискнём выбраться?

Рена кивнула, и Марселу полез по крутому склону оврага. Ему было нелегко: мокрые ноги с прилипшими к ним комками грязи скользили и разъезжались, рукам просто не за что было зацепиться — травы обламывались, а земля предательски рассыпалась под пальцами. Марселу скорее полз, чем взбирался, и всё же, достигнув до середины, он застрял. Вползти выше никак не удавалось, а падать вниз совсем не хотелось. Марселу корчился и изгибался, подобно змее, но ничего не выходило. Он злился и рычал, загребая пригоршнями рыхлую землю. Наконец, окончательно озверев, Марселу с отчаянием попросил:

— Отвернитесь, пожалуйста.

Рена с недоумением посмотрела на него. Сейчас было явно не до смущения!

— Мне надо, — настойчивее попросил он, и Рена согласилась.

Повернувшись к почти отвесной стене оврага, она невольно прислушалась. Кряхтение сменилось лающим повизгиванием, затем Марселу принялся что-то настойчиво рыть — причем, явно когтистыми лапами. Рена невольно улыбнулась. Её так и подмывало оглянуться и признаться, что она давно знает, что Марселу оборотень. Но она не стала. Сначала нужно было выбраться. И молодому лису это удалось гораздо проще, чем человеку. Спустя несколько минут Марселу уже был наверху.

— Я принесу палку и вытащу вас! — сказал он и исчез.

Рена вновь уставилась на крутой склон. Будь она змеёй, она одолела бы его в считанные секунды! Теперь же приходилось ждать, и Рена стояла, слегка почесываясь. На затылке тоже чувствовалась гладкость чешуи. Пальцы заскользили вниз по позвоночнику, проверяя. Под истончённой кожей уже ощущались проклёвывающиеся чешуйки. «Интересно, если я буду терпеть, они всё равно прорежутся?» — подумала Рена, но от более глубоких размышлений её избавил вернувшийся Марселу. Он принялся спускать вниз худенький ствол сосны, по которому Рене предстояло взобраться. Действовал он медленно и осторожно, боясь не удержать. Марселу слегка постанывал и порой кряхтел от усердия, но с задачей своей справился отлично: обломанный обрубок ствола аккуратно упёрся в расхлябанную почву совсем рядом с Реной. Марселу немного пошатал его, ища более устойчивое положение.

— Взбирайтесь! — скомандовал он, после чего печально прибавил: — Поднять вас один вряд ли смогу. Извините.

— Ничего страшного, — отозвалась Рена и схватилась за ствол.

Дело это, в целом, оказалось совсем нелёгким. В человеческом облике ползать было гораздо труднее: одежда цеплялась за сучья, ноги скользили, а рукам частенько не хватало сил подтягивать тело, но, стоило признать, что в качестве опоры ствол сработал отлично. Ветви и сучья помогали не только удержаться, но и значительно продвинуться вперёд.

Когда Рена сумела-таки выбраться, на Одоред уже спускались сумерки. Переглянувшись с Марселу, они решили вернуться к месту незадачливой стоянки, в надежде встретить там Этьена.

— Это наш единственный ориентир, — признал юный оборотень. — Если, конечно, эта тварь не вернулась на то же место!

— Или не встретила кое-кого по пути, — задумчиво проговорила Рена. Не то, что бы она желала Этьену подобной встречи, но и исключить эту вероятность тоже не могла.