Проклятье старинной усадьбы

– Луиз, мы тут все облазили с низу до верху. Разве только на потолке никуда не нажимали, – вздохнула я и, заметив заинтересованный взгляд подруги, добавила, – нет, нет, на потолок мы полезем, я его просто ради красного словца приплела. Там уже точно ничего быть не может. Как ты себе это представляешь? Каждый раз, чтобы открыть потайной ход, хозяин дома тащит в комнату лестницу. Ну бред же, согласись?

– Ладно, не будем терять время, мы и так потратили его уже больше, чем хотелось бы. Куда дальше?

– Давай теперь проверим первый этаж. Там же есть камин.

Мы вышли из библиотеки и вдруг Луизка настороженно замерла.

– Ты слышишь? – напряженно глядя в сторону лестницы спросила она.

Я прислушалась, но не услышала ничего необычного, о чем не преминула сообщить подруге.

– Может послышалось? – с сомнением протянула она.

– А что ты слышала-то? – спросила я, не двигаясь с места.

– Как будто внизу кто-то был. Вроде шаги… Но я уже не уверена. Ладно, пойдем дальше.

На первом этаже никого не было. Как и следов того, что кто-то недавно здесь был. Мы решили, что Луизке все-таки показалось и приступили к осмотру следующего помещения.

Мы провели там не больше получаса и также с нулевым результатом.

– Да что ж это такое! – в сердцах воскликнула Луизка, пнув камин. – Неужели так ничего и найдем?

– Неудачи тоже нужно принимать с достоинством, сама мне говорила. Да и вообще, какой шанс найти клад? Один на миллион? – успокаивала я ее как могла.

– И почему бы нам не попасть в этот один, а не в тот миллион? – по-детски обиженно надула губы она.

– Слушай, где-то еще был шкаф, – задумалась я. – Видела же только недавно… Но вот где?

– Вспомнила! – заорала Луизка. – Один из подземных ходов заканчивался стеллажом. Только мы не догадались, как его открыть, потому что искали рычаг или кнопку. А нажимать на полки мы не пробовали.

– Точно! Ты молодец! – похвалила я подругу. – Пойдем попробуем, может там нам улыбнется удача.

Когда я произносила эту фразу, то и предположить не могла, что удача может обернуться не только доброй улыбкой, но и волчьим оскалом.

В подвал мы спустились быстро, открыли подземный ход и чуть ли не бегом добрались до стеллажа.

– Ну что, если не здесь, то нигде! – застыла напротив шкафа Луизка.

– Давай уже, пробуй, – поторопила я ее. Мне уже порядком надоело это безрезультативное мероприятие.

– Боюсь, – честно призналась она. – Вдруг и здесь пустышка? А я так хочу что-нибудь найти!

– Не попробуешь – не узнаешь, – лаконично ответила я, и Луизка наконец сдвинулась с места.

Несколько минут она потратила на попытки, пока вдруг одна из полок не поддалась и стеллаж, дернувшись, пополз в сторону.

– Ура! – прошептала Луизка, завороженно наблюдая за открывающимся проходом. Старые механизмы работали исправно, и не прошло и минуты, как стеллаж замер, обнажая темный коридор.

– Пойдем, – сунула я подруге в руку фонарь и подтолкнула вперед. А то она от обалдения и восторга здесь час простоит.

Луизка воодушевленно зашагала вперед.

– Что же там такое, – пробормотала она и вдруг резко остановилась.

– Ты чего?! – воскликнула я, не успев вовремя затормозить и врезавшись ей в спину.

– Ксюх, – жалобно позвала она, – посмотри, что это и скажи, что мои глаза меня обманывают.

Я аккуратно обошла ее в узком коридоре и посветила фонариком вперед.

– Твою мать! – вырвалось у меня.

– Это же скелет, да? – чуть не плакала Луизка.

А это и правда был скелет. Он сидел в самом конце тоннеля, привалившись к стене. У меня, бывшей студентки медицинского университета, даже не возникло сомнений в том, что он настоящий. Да уж, отличная замена сокровищам. Последнюю фразу я произнесла вслух.

– Откуда он здесь? И почему ход заканчивается тупиком?

– На второй вопрос не отвечу. Может быть просто не успели прорыть дальше. А вот на первый у меня есть ответ.

Луизка ошарашенно посмотрела на меня:

– Ты знаешь, кто этот скелет?

– Не знаю, но догадываюсь. Помнишь, тетя Дуся рассказывала нам про любовницу купца? Так вот это она.

– С чего это ты так решила? – настороженно покосилась на меня подруга.

– Все просто. Во-первых, она пропала, и никто до сих пор ее не нашел. А во-вторых, она была беременна. Вот прямо как этот скелет, – указала я рукой на некие изменения костей, которые позволяли мне сделать такой вывод.

– Да ладно? Это что же получается? Что она беременная отсюда выбраться не смогла? А как она сюда попала? – закидала меня вопросами подруга. Иногда она словно превращалась в ребенка, которому неохота думать самому.

– Луиз, ну пошевели мозгами! Скорее всего это жена купца ее сюда заманила и закрыла. Надеюсь, что перед этим она ее убила, потому что такой мучительной смерти никому не пожелаешь.

– А ты не можешь определить, убили ее или она сама умерла?

– Так я же не патологоанатом! Каких-то явных признаков не видно. Да и нам от этой информации ни горячо, ни холодно.

– Жуть какая! Вот тебе и набожная купчиха. И что, мы просто так ее здесь оставим?

– Нет, конечно, полицию вызовем. Может они родственников найдут, чтобы ее хотя бы похоронили по-человечески. Пойдем, больше нам здесь делать нечего.