Проклятье вечной любви

Внутри башенки находилась уже виденная мной зеленая статуя грифона. Сделан он был качественно — даже отдельные перышки были видны на голове и крыльях… Это было прекрасное, гордое существо. На львиной половине можно было изучать скелет и мышцы. Единственное, что удивляло, так это поза. Грифон лежал на земле, и его крылья были закрыты и плотно прижаты к телу. Голова опущена, клюв приоткрыт, черные глаза мрачно смотрят перед собой…

Казалось, еще мгновение, грифон вскочит, откроет гигантские крылья… и свалит от этих мелких людишек подальше, улетит с этой осточертевшей ему крыши…

Но само собой, статуи не летают. Они же статуи… кто ж им даст улететь?! Они же по инвентаризации проходят…

Эх, дали бы мне время, я бы его отреставрировала… Такая красота пропадает… Настоящее произведение искусства! И зачем его в зеленый покрасили? Нужно в черное с позолотой, шикарно получится…

Ректор никакого объявления для остальных делать не собирался. Он указал мне на гигантские лапы мифического чудовища и приказал:

— Лезь на статую и засунь левую руку ей в клюв… Живее!

Я подошла к статуе и задумалась. Хоть грифон и лежал, но на постаменте. Верх лапы находился для меня выше плеч. И как мне туда влезть? Да еще на глазах у такого количества зрителей?!

Поняв мое замешательство, ко мне шагнул было Кронар, но его опередил Миристаль. Он подошел и присел, показывая на свое плечо:

— Я подсажу.

Наступать на людей мне как-то раньше не приходилось, и я замешкалась.

— Чего ты медлишь? — подозрительно спросил ректор. Вот пусечка. Черт!

А и плевать! Стараясь не обращать внимания на остальных, я разулась и неуверенно поставила ногу на плечо Миристаля. Он для страховки взял меня за руку. Посмотрел мне в глаза и спросил:

— Готова?

— Всегда, — без улыбки ответила я… и полетела вверх.

В общем, уже через несколько мгновений я стояла на лапах грифона. Чтобы не упасть мне пришлось уцепиться за клюв. А тот был огромный! Таким можно легко меня не только перекусить, но и запросто проглотить! К тому же кромка на клюве была словно металлической и заточенной, как острое лезвие…

Ощущения были странные, казалось, что гигантский зверь внимательно следит за мной черными глазами.

— Прости меня… — бурчала я под нос едва слышно. — Я, честное слово, не хотела… Они меня заставили…

— Не тяни время, суй руку в клюв! — напомнил мне ректор.

Ничего другого мне и не оставалось. А если я и впрямь демон? Тогда помру от шока и потери крови, «успокоила» я себя, подняла руку и засунула ее в клюв по плечо. Странно, внутри оказалось тепло…

И до меня дошло. Эта штука живая! На самом деле! Внутри нет никакого механизма или энергетических заклятий… Но почему… почему с ним так поступили? И как они это сделали?

— Отвечай, Кира Савиаль из Снежной страны, ты демон?

Я как-то не сразу вспомнила, зачем мы все здесь, в общем, собрались… Слишком была занята своими мыслями…

— Нет, — был мой ответ.

И тут мое сердце чуть не остановилось от ужаса. Клюв начал закрываться, сжимаясь на моей руке… Само собой, я инстинктивно попыталась ее выдернуть… И почти не удивилась, когда у меня не вышло.

В толпе кто-то истерично закричал, но мне было не до них. Я нашла глазами Миристаля… Он смотрел на меня и, кажется, не дышал…

Мою руку намертво зажало клювом, чьи острые края легко могут мне ее отсечь. Но и дальше клюв сжиматься не стал… И тут мою руку обожгло болью. Только не плечо, а тыльную сторону ладони… И все тут же исчезло.

Время шло, и ничего не происходило… Рис напряженно смотрел на меня, а я на него.

— Выходит, не демон… — констатировал ректор. — Как я понимаю, руку ты вытащить не можешь… Значит, мы можем продолжить допрос… Грифон позволяет задать три вопроса испытуемому…

Народ возбужденно зашептался, облегченно выдыхая…

— Со злым ли умыслом ты появилась в Магодаре? — продолжил спрашивать ректор, как ни в чем не бывало.

Ни с каким умыслом я сюда не заявлялась… Меня нагло выкрали с моей родины… умыкнули против моей воли… но отвечать-то как-то надо…

— Нет, — вздохнула я. Внутри клюва мою руку снова опалило болью.

Ректор начал шептаться с коллегами на счет третьего вопроса.

А меня занимал другой вопрос: какого черта там такое находится, что так больно жгется?! Не стрекательные же клетки у него там?! А что? Чем плоха идея? Вдруг у него язык такой?

Я попыталась нащупать, что оказалось довольно непросто. То, что жглось, находилось над моей рукой, пришлось выворачивать руку, чтобы потрогать опасное нечто… Пока я поняла одно: оно круглое, неживое, что-то сплетеное… и ледяное… И пока я его трогала, почему-то не жглось… А что, если засунуть руку под эту штуку и попытаться сковырнуть…

— Кира Савиаль, что вы делаете?! — донесся до меня изумленный голос ректора.

Ну видок-то у меня был еще тот: я босая стояла на одной ноге, другую уперла в грудь грифону, платье задралось. Держалась я за острые края клюва одной рукой, а сама пыталась изогнуться в другую сторону, как в каком-то неприличном танце…

— Да пытаюсь понять, что тут такое торчит… — ответила я, и мою руку снова обожгло.

Клюв начал медленно открываться, но я собиралась разобраться раз и до конца.