Проклятье вечной любви

Я присела рядом, нашла платок в необъятном кармане платья и стала вытирать ее зареванное личико.

— Все, хватит плакать! Все кончилось! И больше не верь старым злым училкам! Никто не имеет права тебя обзывать позором семьи… И тупой, и дурой, и вообще…

Девушка успокоилась до того, что даже кое-как выдавила:

— Спа… сибо…

— Как тебя звать-то? — вздохнула я.

— Ил-ли-ри-ка! — заикаясь, кое-как сообщила девушка. — Ли-ри!

— Ладно, Лири, не плачь больше. Вставай и пошли к ректору…

— К ректору?! — в полном ужасе переспросила Лири.

— Он не страшный! В отличие от этой старой грымзы он не ест маленьких девочек!

— Грымзы? — еще более испугалась Лири.

— Старая несчастная никому не нужная женщина, которая выливает свой яд на всех, кто подвернулся ей под руку… — расшифровала я со вздохом, неожиданно успокаиваясь.

— Грымза… понятно, — сосредоточенно произнесла девушка, похоже, выучивая новое слово, и успокаиваясь вслед за мной. Черт! И я же опять окажусь во всем виновата! Научила плохому… слову!

— А я знаю… Вы студентка Савиаль! — я напряглась, готовая услышать очередную гадость. — Которая говорила с грифоном!

Надо же… И я улыбнулась малышке. А она изумленно уставилась на меня и несмело улыбнулась в ответ.

У ректора не было ни испытаний грифона, не камня лжи. За меня вступился Кронар Вей. И его слово было решающим. Гинуру отправили под домашний арест, пока моя версия событий проверялась.

— Вам сильно повезло, что студент Вей вступился за вас, — сообщил мне ректор, благосклонно отпуская нас.

Илирику забрала с собой целитель Орсени, а я осталась наедине с Кронаром…

Повезло? Я так не думаю…

— Ну? — спросила я, как только мы отошли в зеленую галерею. — Чего надо?!

— Я понимаю, — не спеша начал Кронар. — Я — заслужил… А ты заканчивай уже влипать в неприятности постоянно!

— Кто ты такой, чтобы указывать мне, как жить?! — усмехнулась я. Он не был для меня не повелителем, ни авторитетом… Я просто постараюсь держать от него подальше…

— Как кто? Твой жених! — отрезал Кронар.

— Кто-кто? — переспросила я, очень удивленная.

— И как будущая повелительница Тарнисайна ты должна научиться вести себя в обществе!

— Что-то не помню, чтобы я соглашалась на что-либо подобное, — сузила я глаза, сжимая верный стилет покрепче.

— Твой опекун согласился на брак… И опекун твоего опекуна тоже…

До меня не сразу дошел смысл его слов. Мне как будто огрели чем-то тяжелым по голове…

— Ясно, — вздохнула я, сворачивая волосы на затылке и втыкая стилет на место. Мир меня предал. Он предал меня, продал… И знать не хочу почему… Опять ведь скажет «Так надо»… Надо, но только не мне. — Спасибо, что сообщил, что ли…

— Это произошло сегодня утром… Никто еще не знает… — почему-то неуверенно сообщил мне Кронар.

Да уж. Иначе Саяна уже сплясала бы на моих костях. А может быть, она и знает. Мир ведь сообщил ей о демоне…

— Да, даже меня на этот счет еще не просветили, — согласилась я. — Что ж, Кронар… У меня лишь один вопрос…

— Какой? — насторожился Кронар. А он хорошо меня изучил…

— Оно тебе надо? Неужели сила стоит того, чтобы всю жизнь быть несчастным?

— Кира… Я не думаю… — начал было Кронар, но под моим тяжелым взглядом решился все же мне не врать. — Я не могу позволить, чтобы твоя сила служила кому-нибудь еще… Особенно повелителю Тагнирана… Он человек бесчестный и бессовестный… Он давно хочет наложить свою руку и на Тарнисайн… Есть предположение, что за смертью моего отца стоит он. Понимаешь?

— Понимаю, — согласилась я. Политические амбиции. И в угоду чужим интересам, я должна положить свою жизнь. Было дело, проходили… — Вместо того, чтобы бороться с более сильным врагом, искать союзников, заключать договора, приготовить армию и тыл, ты просто занимаешь круговую оборону. У Тагнирана есть время и место для маневра, пока ты зарываешься в землю… Понимаю. Это тоже стратегия. Правда, не победителя.

Кронар Вей сверкнул на меня жаркими злыми глазами. Думаешь, испугаюсь?

— Я бы предложила провести закрытое расследование деятельности Тагнирана… с тех времен, как повелитель Дан пошел на сделку с демоном… У тебя сильный голос… заставь членов совета сомневаться в Тагниране…

— Видишь… Из тебя выйдет прекрасная повелительница! Ты уже помогаешь! — вкрадчиво заметил Кронар. Но напоролся на мой ледяной взгляд и остановился. — Кира, что не так? Что тебя не устраивает?

Все. Все меня не устраивает. Хочу домой. Смысла здесь оставаться я больше не вижу. Демон. Да, остался только он.

Кронар что-то говорил, видимо, расписывал, какая меня ждет прекрасная жизнь с ним… Но я его не слушала, обдумывая эту идею со всех сторон…

Демон! Из-за него я здесь оказалась… Только он стоит между мной и возвращением домой… Раз я не могу активировать заклятье с помощью рун, а времени не осталось… Остается только одно. Нужно вычислить демона и уничтожить его. Это если получится, конечно… Договор будет выполнен, Мир останется живым, а я вернусь домой… И… что мне там делать без Мира?

На меня обрушилась бездна. Я влипла… Я пропала…

Усилием воли я вернулась в реальность и прислушалась к словам Кронара: