Проклятие

К следующему вечеру Золотая Когорта заполнилась на четыре пятых. Я с грустью изучал список, состоящий на девяносто процентов из одних только магов, смотрел на подбирающихся к заветному рубежу игроков и ждал наступления ночи в «Забытых землях». Если во дворце меня все так же встретит Наместник вместе с Внимающим — в Когорту я не попаду. Буду стоять, как дурак, в одном месте, пока конкуренты будут качаться — и все. Судя по темпам заполнения, топы лезли в заветный список изо всех сил и при полной поддержке своих кланов, а единственное, что давало мне шанс — это специфика личного подхода к прокачке вкупе с тем, что у конкурентов львиная доля экспы уходила той самой группе поддержки.

Я вздохнул и забрался в камеру. Пора.

Меня никто не встречал — надежды оправдались. Скорее всего, Внимающий сообщил, что враг покинул это место — и Наместник тоже свалил по своим делам.

— Ну, теперь придется постараться как следует, — пробормотал я, подбирая статуэтку телохранителя и осторожно выглядывая в коридор.

Поблизости никого не было, но вот дальше слышалась обычная трепотня демонов. Что же, вы-то мне и нужны…

За прошедшее время мой план был несколько скорректирован. Набрать уровни мне нужно как можно быстрее — значит, придется слегка рискнуть. Если говорить проще, то я решил устроить массовое отлучение демонов. При удаче это должно было дать мне необходимые уровни в течение совсем короткого времени.

Главное — найти сразу много монстров и не попасться им на зуб после проведения церемонии.

Я выпил зелье невидимости и выглянул в соседний коридор, рядом с которым недавно дежурили мы с демоном-телохранителем.

Здесь было заметно светлее и праздничнее. Повсюду виднелись горящие факелы и светильники, к счастью, без Истинного огня. Комнаты и целые залы, примыкающие к коридору, стали заметно больше. И повсюду попадались демоны.

Они работали, бездельничали, ругались и проводили свое время всеми возможными способами помимо этого. Но я нигде не мог найти нужное количество противников необходимого ранга.

Четыре демона с уровнями за триста играют в какую-то хитрую игру, то и дело ругаясь друг на друга. Слишком мало — нужное количество опыта на них не набрать.

Огромная толпа двухсотуровневых демонов тренируется творить магию в длиннющем зале под командой сурового наставника. Слишком малы уровни — а моих очков, накопленных на посвящениях Огненному богу, хватит всего на восемь отречений.

Еще одна принцесса, промелькнувшая вдалеке. Отличная жертва, но не в просматриваемом же всеми подряд месте.

Я глотнул новое зелье. Их у меня тоже почти не осталось, как и времени…

Побродив среди демонов минут пятнадцать и истратив еще одно зелье, я все же нашел в довольно пустынном дальнем конце этажа лестницу. И, спустившись на уровень ниже, оказался в большом зале, расписанном всевозможными хитрыми закорючками, печатями и схематичными рисунками. То там, то здесь стояли статуи — то ли древних правителей, то ли уже самих демонов.

А в центре светился классический овал портала. Полыхающее огнем пространство, внутри которого виднелась чуждая обычному миру «Забытых земель» картина — горящие яростным огнем скалы, над которыми стремительно несутся сплошные багровые тучи.

Красивое зрелище… Истинное сердце этого города.

Но для меня гораздо важнее было то, что вокруг портала находился почетный караул из десятка демонов-гвардейцев. Все — от трехсот пятидесятого уровня и выше. Именно то, что доктор прописал, как говорится.

Минут пять я изучал поле будущего столкновения. Мне нужно появиться как можно дальше от стражи, семь раз произнести свое колдунство, оставив восьмую попытку на крайний случай, а затем со страшной скоростью удрать наверх.

Не поленившись, вернулся на этаж выше и убедился, что совсем рядом имеется очень удачно расположенная пустующая каморка — скорее всего, когда-то в древности здесь сидела стража, следившая за тем, чтобы никто не мешал творившимся внизу экспериментам.

Что же, пора рискнуть… Я выпил предпоследнее зелье и снова спустился вниз. Постоял немного, успокаиваясь. Вроде игра, а нервы-то на пределе…

Собравшись с духом, выглянул из-за статуи, за которой благоразумно прятался все это время, и принялся тыкать пальцем в стражей портала, выкрикивая скороговоркой одну и ту же фразу:

— Отлучаю тебя от огня!

— Отлучаю тебя от огня!

— Отлучаю тебя от огня!

Когда я произнес это в седьмой раз, первый из атакованных демонов уже был совсем рядом. Остальные отставали самую малость.

Пришлось на полную катушку использовать все свое искусство акробатики, удирая от них в сторону лестницы. Успел. Вихрем взлетая по ступенькам, я слушал страшную ругань в свой адрес, но за мной почему-то никто не последовал.

И только когда меня уже надежно спрятала приглянувшаяся комнатка, я понял, почему — им же наверняка запрещено выходить из этого зала. Охрана ведь.

— Знал бы — не парился бы так, — хмыкнул я с заметным облегчением, отступил в укромный уголок и замер.