Проклятие Аскаила

-Не дурно, - Алекс подошел к сумкам и задвинул одну из них под кровать. Во второй были припасы с едой, которыми он собирался заняться после разговора со старостой. – Не боишься, что кто-нибудь поймет для чего эта пристройка и набросится на тебя? Если, конечно, они действительно теряют над собой контроль.

-Я сумел их убедить, что это для обычных гостей из города. Мы часто пользуемся помощью врачей или других обученных людей, без которых нам не обойтись.

-А скьярлы среди них есть? – Алекс снял плащ и положил его на вторую полку кровати. Через несколько мгновений там же оказался спрятанный под верхней одеждой клинок. – Думаю, ваши дела пошли бы гораздо лучше, если бы лешие не убивали по ночам крестьян. Другая нечисть здесь тоже живет?

-Да, - мрачно ответил староста, - и ее полно. Однако не каждый день встретишь на своем пути скьярла, хотя их и больше, чем вас - охотников.

-У меня есть несколько знакомых борцов с нечистью. Если хочешь могу при встрече намекнуть, что у них здесь есть работа.

-Нет уж, поберегите своих друзей. Работы здесь не для одного и даже не для двух скьярлов, к тому же у нас совсем нет денег для того, чтобы оплатить мастеров профессии такого рода.

Алекс кивнул, неохотно соглашаясь с Локденом. Доводы старосты не показались ему убедительными, но охотник не стал спорить. Его дело предложить, и он не станет настаивать, если от его помощи откажутся. Деревня много лет в окружении нечисти и с ней ничего не случилось, как и с жителями, которые после наступления темноты не выходили из своих домов. Крестьяне привыкли жить рядом с монстрами и не хотят тратить свои силы на избавление от тех, кто их почти не трогает. «Достаточно лишь вести себя осторожно и опасность пройдет стороной» - такая была логика каждого обычного жителя этого мира.

-Твой сын был прав? – перевел Алекс тему, - у вас нет никаких приданий, историй или даже сказок о необычном? Демон появляется только после того, как его призовут, значит, он невиновен в странностях местных жителей. Нужно искать глубже – в прошлом.

-Взрослые не слишком любят сказки. Они привыкли работать, а не слушать истории; сам понимаешь летом поле, зимой скотина, некогда бездельничать, - староста посмотрел на полуоткрытую дверь и задумался. Спустя несколько секунд он тихим и неуверенным голосом сказал, - есть у нас один сказочник. В основном все его сказки – пьяные бредни, но детям нравятся. Да и повторяются они часто, словно не выдумка это.

-Как его зовут? – Не обратив внимания на обвинения в пьянстве, спросил охотник. Ему нужна любая информация способная привести его к разгадке тайны проклятия, и зачастую наиболее верный ответ кроется именно в бреднях пьянчуги, который при помощи алкоголя пытается спастись от прошлого.

-Хома, - ответил староста. – Его дом находится по левой стороне, если идти отсюда в сторону горы. Ты его сразу узнаешь, у него на двери вырезаны все знаки семнадцати и еще какая-то чушь.

-Хорошо, я зайду к нему.

-Если сумеешь вылечить мою семью и соседей, сделай это, благодарность не заставит себя ждать, - произнес староста, поднимаясь со стула, и направился к выходу. У самой двери он остановился и добавил, - будь осторожен с Хомой, охотник. Говорят, в молодости он заколол своего отца. Свидетелей не было, да и я в это не верю, но старайся не подпускать его близко.

Договорив, Локден вышел за дверь и оставил Алекса в одиночестве. Уставший от долгой дороги охотник едва нашел силы закусить оставшимися с дороги припасами и упал на кровать, заснув почти мгновенно. Завтра его ждали очередной расспрос ничего не знающих людей и поиск места, где сектанты собираются вызвать демона.

…Утром его разбудил неуклюжий стук и звук открывающийся двери. Мгновенно вскочив с кровати, Алекс схватил со второй полки меч, обнажил его, направил в сторону двери и только тогда открыл глаза.

-Твою же…, - сдержанно выругался он, встречая одного из самых ненавистных ему знакомых. Бывшего друга детства. Человека, который трусливо сбежал, когда остальным угрожала опасность, и обрек на гибель единственных друзей охотника. Это было предательством, и даже то, что он тогда вернулся и спас Алекса не может послужить ему оправданием.

-Ты что здесь делаешь, Тауф? - хмуро спросил проснувшийся охотник, возвращая меч в ножны.

-То же, что и ты, - он кивком указал на плащ Алекса, который уже был в его руках. – А я думал, что ты даже во сне не расстаешься с ним. Как продвигаются твои дела? Давно здесь?

-Со вчерашнего вечера, - неохотно ответил Алекс, с новой силой жалея, что не успел добраться до юга и занять себя другим, более спокойным делом, где ему не пришлось бы терпеть предателя и труса. Одевшись и спрятав клинок под плащ, он спросил, - где староста?

-Занят, у него сейчас тоже дел по горло. Он даже не стал разговаривать со мной. Только сказал, где искать «еще одного охотника», и следуя его советам я нашел тебя. Это твой конь стоит в конюшне?