Проклятие Аскаила

-Ты хочешь облазить их все? – удивленно спросил Тауф, засунув руку под свой плащ охотника и нащупав рукоять меча. Крестьяне выглядели все более подозрительно, и с каждой минутой их все больше появлялось на деревенской улице.

-Только если придется, - Алекс понизил голос, чтобы его не услышали лишние уши. - Ты же знаешь, что некоторые из тварей очень сильно привязаны к месту и не уходят от него даже при полной свободе. Инстинкты или что-то вроде того. Хорошо хоть не все они умеет размножаться обычным путем и создавать стаю. Иначе никто из нас бы не охотился в одиночку.

Перед охотниками внезапно появился крестьянин, который вчера вечером охранял вход в деревню и уперев руки в бока загородил им дорогу.

-Ты еще здесь, охотник? – нагло спросил он. – Говорили же тебе, что нет у нас никаких тварей. Нечего тебе здесь делать.

-Я не понимаю, о каких тварях ты говоришь, - произнес Алекс и с улыбкой указал на своего напарника. – Мой друг рассказал мне, что я ваши соболи настолько огромны, что их легко можно принять за лестную нечисть. Вот мы и решили собственными глазами увидеть их.

-Соболи? Ты меня за дурака держишь, охотник?

-Друг, - вмешался Тауф. Он подошел к мужику и положил руку ему на плечо. – Ну скажи мне, какие еще охотники могут оказаться здесь в этих тихих и безмятежных местах? Неужели здесь может оказаться хоть какая-то причина для беспокойства, чтобы те люди, о которых ты подумал, могли бросить свое грязное дело и приехать сюда?

-У него спроси, - крестьянин указал на Алекса и замахнулся кулаком. Он направил свой удар прямо в лицо охотнику, но тот не позволил себе навредить. Легким движением ушел в сторону, схватил руку противника и заломил ее за спину. Крестьянин сдавленно прохрипел; увидев это, ему на выручку тут же бросились множественные обыватели деревни.

-Отзови их, - произнес Алекс на неизвестном обычному крестьянину языке – языке демонов, каждое слово в котором имеет лишь одно единственное значение. Такой язык они использовали для сделок с более умными и несговорчивыми людьми, чем обычные жители этого мира. И зачастую эти люди были мастерами демонологии.

-Отзови их, - снова повторил охотник, видя, что крестьяне продолжают свое движение. – Хочешь лишиться всей своей паствы? Потому что я убью каждого из них, и ты это знаешь. Как знаешь и то, что если это произойдет, тебе никто не поможет призвать себе наследника, который продолжит твое дело. Ты же не просто так облюбовал эти земли и устраиваешь представления в ночь Аскаила? Пожалеешь людей, чтобы они призвали еще одну тварь?

Крестьяне остановились. Задумчиво посмотрели Алекса – все до единого – и ужасно, почти по-звериному, прорычав неразборчивые угрозы, пошли по своим делам. Они потеряли всякий интерес к охотникам и теперь делали вид, что их здесь нет. Только мужик, который до сих пор был в железной хватке Алекса, удивленно посмотрел на своего пленителя.

-Ты что делаешь?

Охотник мгновенно отпустил его и направился к дому старосты. Но крестьянину этого было недостаточно. Он снова преградил им дорогу и настойчиво спросил:

-Зачем ты схватил меня? – мужик попытался толкнуть Алекса, но тот сжал кулак и со всей силы ударил крестьянина еще до того, как тот смог дотронуться до охотника. Сильный удар уронил его на землю и заставил потерять сознание.

-Серьезно, - оценил Тауф, обходя совсем не маленькую деревенскую фигуру. – А что ты ему сказал? Не помню, чтобы нас обучали языкам. Где ты его выучил?

-Помогла одна чародейка, - неохотно ответил Алекс. Выдавать часть своей жизни предателю и трусу он не желал, но прекрасно понимал, что разговор ему сейчас необходим, чтобы сбросить пар и привести себя в порядок. – Мы тогда наткнулись на довольно большую секту и очень долго выжигали ее. Она ничем не была мне обязана, но все же помогла спасти княжество и за это время научила меня нескольким полезным в нашем деле вещам.

-Только это и больше ничего? – с улыбкой спросил Тауф. Алекс понял намек и бросил на напарника недовольный взгляд.

-Даже если и так, то зачем это знать тебе? Тебя же еще в детстве отучили от этого, – охотник не остался в долгу и намекнул напарнику на больную для него тему.

Тауф смолк и повесил голову. Его правый кулак моментально оказался сжат, но он не накинулся на Алекса и не стал отвечать на слишком грубые слова. Вместо этого Тауф перетерпел все в себе и пообещал, что, когда они покончат с демоном, им обоим придется поговорить и разобраться с давней обидой.

-Ты говорил с демоном, когда нас чуть не разодрали местные? – Заговорил Тауф, когда охотники уже подходили к хижине старосты. – Не боишься, что он скроется? Ты же только что выдал нас.

-Мы выдали себя еще в тот момент, когда пересекли границу в канун ночи Аскаила, - проворчал Алекс.

-Да, но все же…

-Но все же ты знаешь, что это ничего не изменило, - с нажимом произнес Алекс. – Ты живешь уже третий десяток лет, но до сих пор ведешь себя, как ребенок. И знаешь столько же. Вий – а именно с ним мы столкнулись - никогда не бежит. Ему это просто незачем. И он всегда знает, что произойдет. Помнишь почему?