Проклятие Аскаила

Правда должна была открыться в тот момент, когда дух потеряет последние остатки энергии из той небольшой раны, что смог нанести Алекс, и чтобы прекратить ожидания обоих, Тауф повторил все действия напарника против кладовика. Только теперь он вонзил свой меч на несколько сантиметров в стороне от прошлых ударов. Охотник кивком одобрил действия напарника и продолжил наблюдать за мхом.

Вскоре он, как и ожидалось, потерял свой красный окрас, стал серым, как пепел, и превратился в пыль. Алекс слегка ударил рукоятью по закрытому входу, и тот осыпался тысячью мелких камней. Охотник посмотрел себе под ноги и покачал головой, думая над глупостью демона. Для маскировки достаточно было все завесить серой тканью – ее бы они точно не отличили от горы, находясь на тропе – или завалить большими камнями и для верности присыпать землей, но не использовать столь сложный метод для сокрытия логова.

-Пошли? – тяжело сглотнув, спросил Тауф. Его руки слегка тряслись, а сам он не очень спешил вступать в темные подземелья горы и идти на встречу с оракулом. Было ли это обыкновенным страхом, который всегда следовал рука об руку с этим охотником или его дрожь в коленках была вызвана влиянием горы, пожалуй, не знал и он сам.

-Ступай, - Алекс указал клинком вглубь появившегося коридора. – Я сразу за тобой.

-Не доверяешь мне или хочешь сбежать? – чуть дрожащим голосам произнес Тауф, но все же вступил во тьму. По стенам бегали неизвестные им жуки, а под ногами сильно хрустели обильные останки насекомых. Они уже давно облюбовали эту гору и явно не желали покидать место, где так много сырости, плесени и Скверны – темной всепоглощающей энергии, которая по неизвестным причинам уживается с подобными паразитами. Может они были продуктом экспериментов архидемонов, но и на этот вопрос те охотники, что стали более подробно изучать своих жертв, еще не нашли ответа.

-Я никогда не бегу, - ответил Алекс, освещая клинком стены тоннеля. Один из больших жуков поднял свои жвала и что-то прострекотал ему. В ответ охотник ехидно оскалился. – В отличие от тебя, я прекрасно понимаю с чем имею дело и ни за что не смогу убедить себя в том, что в конце этой охоты меня не будет ждать демон. Да, я иногда ошибаюсь, но зато у меня есть силы справиться со многими тварями в этом мире. Кто знает, может однажды я смогу победить и архидемона.

-Слишком много я, - прокомментировал Тауф, - помню, ты ненавидел аристократов за их надменность, однако и самому тебе не удалось скрыться от гордыни. Постоянно повторяешь про собственное превосходство над другими и пытаешься втоптать их в грязь. Может быть тебя подчинил демон? Помню, они любят такие черты характера.

-Если это так, тогда тебе следует опасаться, не веду ли я тебя сейчас отдавать вию на еду. – Они остановились. Тауф с опаской посмотрел на Алекса, но увидел усмешку на его губах и понял, что тот просто издевается над ним.

Охотник из Кронсмарка покачал головой, и они продолжили путь.

-Демоны гордыни жадные, - вспомнил Тауф, - если бы ты увидел во мне жертву, то совершенно точно бы не стал меня отдавать другому демону.

-Угу, - Алекс кивнул, - поэтому сейчас мы идем убивать его. Поможешь мне убить конкурента, и я, возможно, отпущу тебя.

-Ты понимаешь, что если я поверю в твой юмор, то мне придется убить тебя?

-А ты сможешь? – абсолютно серьезным голосом спросил Алекс. Тауф обернулся снова посмотреть на напарника и увидел, что если бы он не умел себя контролировать, то все подземелье сейчас бы залилось его деревенским смехом. Сильным и до безобразия простым, такой смех обычно всегда выделяется в компании своей громкостью и грубостью.

-Я не высокомерен, - произнес Алекс, когда решил перестать издеваться над напарником. – Не тщеславен, гордыня не взяла надо мной верх, и я не такой, как они. В отличие от них, я действительно отличаюсь от других. Мне Судьба не дарила роскошных замков и шелковых перин… да я даже читать не должен уметь! И все же я взял свою жизнь за шкирку и научил себя тому, как иметь превосходство над другими. Я запоминал все, что мне говорили, по пять часов в день скакал с мечом в руках – до такой степени отточил свое умение, что хоть сейчас иди на рыцарский турнир, легко могу отыскать путь к победе, почти как Мария, и не боюсь ничего, даже смерти. Скажи мне, чем те люди, у которых в жилах течет благородная кровь, а не крестьянская, лучше меня?

-Я не только о них, - сокрушенно сказал Тауф.

-Мне плевать, найдешь людей, которые действительно знают и умеют больше, чем я, тогда и говори, что я всего лишь еще одна высокомерная гадина, лишь отравляющая эту землю.

-А как насчет Безглазого? – предположил Тауф, чтобы действительно помочь своему бывшему другу унять свою гордыню. – Говорят, он когда-то был действительно великим охотником, и единственное, что смогло уничтожить его – воля Семнадцати.