Проклятие Батори

Часто предрассветный завтрак состоял из овощной похлебки и клецок, оставшихся с вечера в закопченном котле. Были также ломти черствого хлеба, забрызганного жиром; вкусным или прогорклым – это не волновало повара. Однообразная еда, чтобы набить брюхо работникам. А вот утреннее пиво оказалось добрым – темный горький эль, на удивление лучше того, что варили в Шарваре.

Под присмотром Яноша лошади графини быстро пошли на поправку. Их раны зажили, хромота исчезла, а глубокие пустоты в копытах заросли мясом. Сильваши добывал зерно для самых изголодавшихся животных и с помощью конюхов отшлифовал им напильником зубы, чтобы было легче жевать.

Мальчики учились натирать лошадей грубой мешковиной, чтобы их шкура лоснилась. Они собирали в лесу сосновую смолу и заливали ею трещины в копытах. От таскания ведрами воды из колодца во дворе замка их спины уже ныли от боли.

Янош глубоко вздохнул. Через три недели запах в конюшнях совершенно изменился. Конюший с удовольствием вдохнул запах сладкой соломы и подъельника и хмельной аромат теплой лошади – здоровой и довольной.

Следующей задачей было объездить белого жеребца.

* * *

Зузана подглядывала из башни за молодым венгром, другом детства. Теперь он стал взрослым мужчиной. Она прижалась щекой к шершавому камню и моргала, пока на глазах не выступили слезы от порывов холодного ветра, проникавших сквозь узкую щель в стене замка.

Несколько долгих минут девушка оставалась неподвижной, направив взгляд вниз и прислушиваясь, не зазвонит ли колокольчик хозяйки.

Когда она оторвала лицо от камня, на ее изрытой оспой коже остался отпечаток шершавого гранита.

Она потерла щеку, чтобы вернуть в кожу кровь. Зузана знала, что может весь день смотреть на Яноша и ей это не надоест.

Действовал он решительно, но мягко и быстро завоевал доверие не только лошадей, но и мальчишек-конюхов и стражников. И даже заслужил уважение ворчливого Эрно Ковача, который однажды обнял молодого конюшего за плечи, привлекая к себе, чтобы поделиться шуткой. Уже много месяцев Зузана не видела, чтобы начальник стражи – или вообще кто-то из стражников – смеялся, и сочла это за маленькое чудо.

Но не только Зузанины глаза следили за Яношем Сильваши. По всему замку у зашторенных окон, перешептываясь и хихикая, толпились служанки и кухарки.

– К Новому году он будет моим! – поклялась Гедвика.

Остальные девушки захихикали и продолжили шептаться.

– Может быть, он предпочитает, чтобы ему на грудь падали черные косы, – вызывающе проговорила Зора, играя своей длинной черной косой. – В конце концов, он собирается усмирить дикого жеребца – наверняка в его жилах играет темная страсть.

– Ах, с твоей-то плоской грудью, что ты можешь предложить мужчине? – махнула рукой Гедвика.

Зузана часто подслушивала, как клюются между собой и квохчут женщины – словно рябые курицы, кудахтающие во дворе замка. Конюший был для них не более чем аппетитный червяк, застрявший меж камней.

Она ощутила горечь во рту и глотнула, вспоминая.

Ведь это тот самый мальчик, который назвал ее счастливой. Она не могла этого забыть.

Глава 20

Карбондейл, штат Колорадо

13 декабря 2010 года

Бетси знала, что надо отменить прием еще одного пациента. Хватит откладывать.

– Алло?

– Привет, Дейзи.

– Бетси? Привет, что случилось?

– Я собираюсь отменить наш завтрашний сеанс. Вообще-то мне придется отменить все сеансы в следующие две недели. У меня срочное дело.

Послышался сдавленный свист и звук рвоты.

– Дейзи! Ты там?

– Да, – раздался слабый тонкий голосок. – Что такое экстренное случилось?

– Извини, это чисто семейные дела. Я не стала бы отменять сеансы, если бы это не было абсолютно необходимо.

Последовала пауза. Потом Дейзи монотонным голосом проговорила:

– Какая-то опасность. Я чувствую.

«Прекрати, – подумала Бетси. – Не суйся ты в мою жизнь».

– Нет, просто… Я должна совершить одну поездку, чтобы помочь матери.

– Поездку куда? Что-то вроде рождественских каникул?

Больше никаких подробностей из личной жизни, сказала себе Бетси. Никаких.

– Дейзи, твоя мама дома?

– Нет, отправилась по магазинам.

– Ты не передала бы ей, что я звонила?

– Хорошо. Но почему вы не хотите мне рассказать о том, что у вас произошло? Я чувствую, тут что-то не так, просто знаю это.

– Мне надо идти, Дейзи. До свидания.

– Погодите! Какой у вас адрес электронной почты?

– Зачем тебе?

– Чтобы быть на связи. Может быть, смогу помочь.

Это было смешно, но Бетси держала специальный аккаунт для пациентов, которые хотят словесно выразить свои проблемы, когда она не может их выслушать. Иногда это помогало им выразить свои страхи, а потом, возвращаясь к практике, Бетси получала журнал их эмоционального состояния.

Она дала Дейзи свой адрес, но добавила:

– Может быть, там, куда я поеду, у меня не каждый день будет доступ к электронной почте. Мы обсудим твои соображения, когда я вернусь.

– Будьте осторожны, Бетси. У меня какое-то странное чувство.