Проклятие бронзовой лампы

А перед нашим уходом мисс Мэнсфилд испугалась настолько, что начала болтать о лорде Северне – о том, как он несколько раз писал ей в прошлом году, как иногда присылает ей египетские безделушки – разумеется, не ценные! – и так далее. Когда же мы не стали ее об этом подробнее расспрашивать, она покинула нас, едва не падая в обморок от облегчения. Если добавить к этому кое-что еще, что я там видел, то похоже…

Хелен судорожно стиснула руки.

– Вы считаете, – воскликнула она, – что мистер Бомон приходил туда за…

– За золотым кинжалом, – ответил Г. М., – и золотой шкатулкой для благовоний. В ту же самую минуту, – добавил он, – кое-кто готовился совершить из-за них убийство.

Солнце сильно припекало, и на террасе становилось жарко.

Лео Бомон, слегка побледнев, изучал свои ногти.

– Перейдем к дальнейшим событиям того же дня, – продолжал Г. М. – Лорд Северн, вернувшись в Англию, с каждой минутой приближался к гибели. Во второй половине дня начался дождь. Красный «бентли» с одним пассажиром находился в пути из Лондона сюда. В половине пятого Лео Бомон околачивался у ворот Северн-Холла, в то время как мы с вами, Мастерс, сидели в буфетной дворецкого. Незадолго до пяти, просматривая вырезки, я внезапно понял, каким образом «исчезла» Хелен Лоринг, поэтому уверенно заявил, что девушка в безопасности и ее другу не о чем беспокоиться.

Но сразу же после этого начинается паника. По телефону сообщают, что лорд Северн выехал из Лондона около полудня и уже должен быть здесь. Бронзовая лампа исчезает из комнаты Хелен Лоринг. Берт Леонард утверждает, что «бентли» прибыл в половине пятого. На полу кабинета найдены кепка, пальто и бронзовая лампа. Но лорда Северна нигде нет.

Только я подумал, что разгадал трюк с «исчезновением», как все атрибуты «Гран-Гиньоля»[51] снова налицо!

Я мог доказать – или верил, что могу, – что Хелен Лоринг пребывает в этом доме целая и невредимая в качестве служанки. Но я не мог утверждать ничего подобного в отношении ее отца. Две шапки-невидимки рядом – это уже чересчур. Для меня это явилось потрясением. Если бы я был не прав…

Но я не был не прав! Второе исчезновение пахло убийством. Я понял, каким образом вписываются в общую картину золотые кинжал и шкатулка, как только Бомон и мисс Мэнсфилд выползли из-под дождя. Поговорив пару минут с Бомоном, я вспомнил о междугородных телефонных звонках…

Джулия Мэнсфилд вскочила на ноги.

– Я п-пришла сюда, – слегка запинаясь, сказала она, – помочь вам разоблачить грязный трюк, который проделали со мной. И я не стану выслушивать намеки на то, будто я или мистер Бомон имеем какое-то отношение к смерти лорда Северна!

Но Г. М. не смотрел ни на нее, ни на Бомона. Он указал пальцем совсем на другого человека:

– Вот тот, кто вам нужен, Мастерс. Молодой негодяй, способный не моргнув глазом задушить своего благодетеля. Сейчас он выглядит скверно и, надеюсь, почувствует себя еще хуже, прежде чем мы с ним покончим.

Одри Вейн закричала.

Ибо Г. М. указывал на Сэнди Робертсона.

Глава 20

– Вы спятили? – осведомился Сэнди.

– Ни в коей мере, – ответил Г. М.

Сэнди стоял спиной к балюстраде, склонившись вперед и судорожно вцепившись обеими руками в каменный парапет. Его губы настолько пересохли, что потрескавшаяся кожа была видна невооруженным глазом, а застывшая на них усмешка впервые сделала лицо доброго старины Сэнди злым и неприятным.

– Сейчас перед вами три женщины, – продолжал Г. М. – Хелен Лоринг, Одри Вейн и Джулия Мэнсфилд. Каждой из них вы признавались в любви. И каждую использовали различным способом для добывания денег. Это ваш образ жизни, не так ли? – Г. М. повернулся к Лео Бомону: – Ну, сынок, не возражаете повторить то, что говорили мне вчера вечером в отеле?

– Нисколько, – ответил Бомон. Его голос стал решительным, а кошачьи, зеленые глаза – настороженными. – В Каире на первой неделе апреля я купил кинжал и шкатулку для благовоний.

– Купили у кого?

– У мистера Робертсона. Он извлек их… – Бомон немного помедлил, – из большой группы предметов, обнаруженных в гробнице. Мистер Робертсон не сомневался, что пройдет много времени, прежде чем лорд Северн заметит пропажу, и что ему удастся убедить его – очень рассеянного и отнюдь не делового человека, – будто они просто потерялись.

– Вам не удалось договориться с лордом Северном, и этот парень предложил свои услуги?

– Совершенно верно.

– На каких условиях?

Лицо Бомона стало жестким.

– Я должен был заплатить ему тридцать тысяч долларов за то, что он вывезет для меня эти предметы из Египта. Половину этих денег следовало уплатить после вывоза, что и было сделано, а другую половину – когда кинжал и шкатулка будут вручены мне в Англии.

– И как же он собирался вывезти их из Египта?

– Можно я отвечу? – вмешалась Джулия Мэнсфилд.

Г. М. окинул взглядом Сэнди: