Проклятие Диких Земель

– Скорее, то, что осталось от сада, – уточнила Текна. – За этим местом годами никто не ухаживал.

– Лучше посмотрите сюда, – Ривен присел на корточки и показал на тропу перед собой: – Это следы Ганса и Кинси, я осмотрел подошвы их ботинок перед уходом. Сильных снегопадов тут не было с момента нашего приезда, а значит, в дом давно никто не приходил.

– Местные считают это место проклятым. Неудивительно, что тут никого не было, – пожала плечами Стелла. – Что с того?

– То, что если их кто-то разыграл, то этот кто-то должен был зайти в дом до ребят и выйти после, – объяснил специалист. – А других следов здесь нет. Сад завален снегом, пройти через него невозможно. В любом случае, осмотреть его можно только с воздуха.

– Кажется, это работа для пикси! – раздался сверху знакомый голос, и все подняли головы.

В разноцветных всполохах появились маленькие феечки. Локетт тут же забилась в капюшон Блум, Амур нежно обняла Стеллу, Диджит настроила свой пространственный сканер, а Зинг приземлилась на плечо Ривена и деловито осмотрелась.

– Мисс Фарагонда сказала, что вам нужна помощь в исследовании какого-то странного дома. С чем мы имеем дело? – поинтересовалась она. – Грибы-паразиты, плотоядные растения, зомби?

– О нет, это место проклято! – трагически воскликнула Джолли, появившаяся последней. Она уже раскинула в воздухе карты Таро.

– Про проклятье мы уже слышали, – отмахнулась Муза. – Вот и проверим, что там происходит на самом деле.

– Пикси, осмотрите сад, – скомандовала Блум. – Если кто-то устраивает здесь розыгрыши, они должны были оставить следы снаружи. А мы пойдём внутрь. Особняк немаленький, разделившись, мы быстрее его осмотрим.

– Если разделитесь, призрак будет убивать вас по одному! – с умным видом заявила Зинг, и все неловко посмеялись над мрачной шуткой. Локетт осталась со своей феей, а остальные пикси разлетелись по саду.

Дом действительно был большой: два этажа, чердак и подвальные помещения, – и очень старый. Почерневшее дерево уже начало трескаться, в заколоченных окнах блестели осколки стёкол, крыльцо скрипело и прогибалось под шагами ребят. Собравшись в пустом холле, они рассматривали ободранные и выцветшие обои, картины в разбитых рамах, покрытую вековой пылью мебель, осколки ваз с сухими стеблями цветов, обломки деревянных перил и паркета со второго этажа. За Текной и Тимми закрылась входная дверь, и особняк погрузился во тьму. Даже отражённый от белоснежного снега свет не пробивался сквозь забитые окна. В доме словно навеки воцарилась холодная зимняя ночь.

– Итак, – Блум зажгла на ладони небольшой огненный шарик, – разделимся на группы. Мы с Локетт пойдём вниз, Брендон и Стелла останутся здесь, Текна и Тимми возьмут на себя второй этаж, а Муза и Ривен осмотрят чердак. Все согласны?

Остальные кивнули. Муза и Текна, вооружившись фонариками, осторожно пошли наверх, перешагивая через провалы в лестнице и обломки перил. Блум с трудом открыла дверь подвала и, подсвечивая себе путь магией, начала медленно спускаться. Стелла тоже зажгла магический шар и подняла его выше, заливая мрачный холл тёплым светом.

– Так-то лучше! – её голос эхом прокатился по коридорам, и девушка невольно поёжилась. – Брендон, куда мы пойдём сначала? Брендон?

Ей никто не ответил. Стелла обернулась, посмотрела в одну сторону, затем в другую – в холле она стояла одна.

– Брендон?! – снова позвала фея, и голос предательски дрогнул.

Имя возлюбленного прокатилось по холодным стенам, шевельнуло обои и растворилось в сгущающейся темноте. Шар света предательски дрогнул. Вокруг заплясали тени, складываясь в пугающие фигуры. В шорохе и скрипе старых досок послышались знакомые голоса. Успознав Брендона и Блум, Стелла поспешила в коридор, откуда слышала разговор. В тусклом свете мелькнули знакомые силуэты.

– Стелла не с тобой, надеюсь? – поинтересовалась подруга. – Ты уже слышал про её родителей?

– Да, – голос Брендона звучал обеспокоенно. – Похоже, её хотят признать недостойной наследницей.

Девушка в ужасе остановилась. Недостойной наследницей? Её?! Но почему?!

– В этом есть смысл, – хладнокровно заметила Блум. – Она расстроила династический брак своего отца и с тех пор совершенно забыла про Солярию. И учёбой она совсем не интересуется. Даже не читала в Книге Фей про свои силы Беливикса, пока мы её не заставили!

– А теперь она тратит время на музыкальную группу, – хмыкнул Брендон. – И шьёт наряды для зверюшек. Я уже начинаю сомневаться, что встречаюсь с принцессой. Даже Митси по сравнению с ней выглядит более удачной невестой.

– Не настолько! – рассмеялась Блум. – Но Химера точно лучше смотрелась бы на троне.

– Согласен. Впрочем, я всегда могу последовать примеру Ганса и расторгнуть помолвку. Сошлюсь на проклятие, эта дурочка ничего и не поймёт. А когда мы вернёмся с Земли, найду кого-то получше.