Проклятие для крылатого

Похоже, я не успела.

Подтверждая догадку, к моим ногам упали ножны с парными мечами. Я неуверенно подняла их и крепко сжала в руках.

– А ты знаешь, мелкая, что подслушивать некрасиво? – угрожающе тихо спросил каратель. Кажется, я покраснела. Значит, он знал о моем присутствии. Что ж, извиняться я не собираюсь. Мог бы выбрать себе другое место для любовных признаний.

Я обернулась и взглянула на Райвена. В ярком свете луны он казался неестественно бледным, наполненным каким-то внутренним сиянием. Отвечать не хотелось. Да он, скорее всего, и не ждал ответа.

– Вставай, Рейн, – его голос был тихим и холодным, в глазах разлилась тьма. – Пора.

Я кивнула и вскочила на ноги, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не закричать. Закричать от боли и от злости на себя. Какая же я идиотка, если думала, что он даст мне шанс.

Я медленно расстегнула накидку и сбросила её на песок, чтобы не мешала. Райвен, выдернув из ножен меч, застыл напротив меня.

– Никакой брони. Никакой магии. Только голая сталь, – он холодно усмехнулся, плавно проведя клинком вдоль моего тела. Я снова кивнула, принимая условия. Что ж, посмотрим, на чьей стороне удача.

Глава 17

Рейн Эльвин-Грим

Я, не отрываясь, смотрела в серебристые глаза. Сейчас один из нас умрет. Никакой брони, никакой магии. Я так и осталась босиком. Начался прилив, и прохладная вода приятно щекотала кожу. Райвен тоже скинул доспех и вызывающе ухмыльнулся, готовясь к нападению. Я ощетинилась скимитарами, ни на что особо не надеясь. В руках карателя слабо светился меч, лезвие которого отражало лунный свет. Один верный удар, и он закончит начатое.

Пернатый замер напротив меня, выжидая. Я не смотрела на его руки, я знала, что мое тело все сделает само, уйдет от удара, закроется и даже отразит атаку. Меня хорошо учили. Но я смотрела в убийственно холодные глаза и с каждой секундой все больше убеждалась, что не хочу этого, что не сделаю этого. Я ни за что на свете не сдвинусь с места и не направлю острие меча в беззащитную грудь. Один точный бросок, и лезвие скимитара пройдет сквозь его сердце и вылезет со спины. Но мне проще убить себя, чем его.

Пожалуйста, Райвен, не заставляй меня драться с тобой. Не заставляй меня делать тебе больно, и, прошу, не заставляй меня выбирать, потому что я сильно, до крика, хочу жить.

– Райвен, – позвала я, видя, что он собирается атаковать.

Он замер, уставившись на меня, но оружие не опустил.

– Я уеду так далеко, что мы никогда больше не встретимся. Клянусь Тьмой.

Каратель окинул меня долгим, изучающим взглядом.

– Поздно, – мрачно усмехнувшись, он шагнул ко мне. – Я не могу позволить тебе уйти.

Я вздохнула. Во мне нет ответной ненависти. И, убив Райвена, я нанесу сама себе смертельную рану. Нас больше ничего не связывает, но я уверена, что не вынесу повторения истории с Алексом. И если мне не позволено уйти, я останусь, прямо здесь, на этом берегу. Останусь и приму свой последний дар из рук карателя Шантары. Не самый плохой конец, ведь я всегда мечтала умереть в бою, а не на алтаре Темной Богини.

Глядя в серебристые, напоминающие расплавленный лунный свет глаза, я медленно опустила скимитары. Я не буду с тобой драться, Райвен. Только, пожалуйста, сделай это быстро.

Я не вздрогнула, когда каратель размытой тенью метнулся ко мне. Не попыталась уклониться и изо всех сил сдерживалась, чтобы не блокировать удар. Знаю, что никакая это уже не дуэль. Но так будет проще всего. Это лучше, чем все эти бесконечные прятки с последователями «Энрии», погоня за смыслом жизни и тонны проблем, что неизменно появляются у тех, кто по какой-то причине стал мне дорог.

На один краткий миг в глазах карателя промелькнуло удивление, а потом он тоже отбросил оружие. Закатав рукава, Райвен с хищной ухмылкой шагнул ко мне. Не успев толком подумать, я бросилась прочь, поднимая по дороге тучу брызг. Вода замедляла движение, и я, выбравшись на песок, рванула изо всех сил. Сердце отчаянно стучало где-то в районе глотки, яростно отбивая рваный ритм.

Мое тело хорошо натренировано, но даже оно не выдержит долго такого бешеного темпа. В ушах свистел ветер, трепал волосы, сбивал дыхание. Глаза слезились от напряжения. Кажется, никогда в жизни я ещё не бегала так быстро. Но до этого за мной ни разу не гнался мой палач, жаждущий прикончить меня голыми руками. В подтверждение этого позади слышался смех карателя, становившийся все ближе.

Вообще-то я не раз видела, как бегает шанар, и могу поклясться, что делает он это гораздо лучше меня. Этот засранец играет со мной. Он знает, что мне не скрыться. И зачем я бегу, если уже смирилась и приняла свою судьбу? Резко затормозив, я развернулась, чтобы напоследок как следует впечатать свой кулак в лицо этого самовлюбленного идиота, но не успела. Врезавшись в меня всем своим весом, каратель сбил меня с ног. Подставить руки или как-то сгруппироваться я не успела, и полетела на песок. Но удара не было. Подхватив меня, каратель бережно положил меня на песок и сам упал сверху.