Проклятие для крылатого

– Тенелов появился в Шаеноне, когда я уже практически забыл о его существовании. Он припомнил мне давний долг и сказал, что у него личные счеты с Кхарром, и надо во что бы то ни стало спровоцировать ссору. Очень удачно Шантара заняла Драконью Крепость. Хотя я уже уверен, что все это не случайное стечение обстоятельств. Я много раз спрашивал себя, зачем вообще нужна была война с орками, и почему именно с ними. – Алекс вздохнул. Между идеальных бровей пролегла глубокая складка. – Я даже не знал, кем тот орк приходится Кхарру. Увидел шеврон и не стал разбираться. К тому же, Тенелов был рядом, а долг крови таков, что либо я выкладываюсь по полной, либо смерть.

– Что именно он попросил? – ни один долг не может быть столь огромным, чтобы не по своей воле столь долгое время поддерживать кого-то в его кровожадных планах. А мне все больше кажется, что Алекс все это время был такой же разменной монеткой, как и я, и моя ненависть с самого начала ошиблась адресатом.

– Тенелов сказал, что у него есть миссия, и пока она не завершится, я должен быть его самым преданным сторонником. У него были планы на тебя и на Клауда, но твой наставник очень вовремя покинул Академию, и я надеялся, что он не вернется. Тебя, сама понимаешь, я отдать тоже не мог.

– Однако отдал, – я горько усмехнулась. И как мне ему верить? Как узнать, тогда он лгал или сейчас? Я ведь и правда его ненавидела каждой своей частичкой. Презирала за малодушие, подозревала в отсутствии совести, желала сдохнуть в ближайшей канаве. От всей души.

Алекс кивнул, и взгляд, направленный на меня, был полон раскаяния.

– Когда Кхарр потребовал компенсацию, я собирался предложить себя, чтобы таким образом разрешить конфликт и раз и навсегда избавиться от долга. Тогда я и узнал, что Тенелов читает мои мысли, как открытую книгу. Он разозлился и поклялся вырезать Лексиан, если я вздумаю покинуть его в шаге от завершения миссии. Я решил выбрать кого-то из стражи, так как преемника у меня не было, и более равноценный обмен я предложить не мог. Но когда я уже сделал выбор, мне передали письмо. И хоть оно было анонимным, я сразу понял, от кого оно. В нем говорилось, что ты ни в коем случае не должна попасть в руки Тенелова, и что магия орков сможет тебя защитить и сделать бесполезной для его планов. Оттуда же я узнал, что на тебе лежит особая защита, но принцип ее действия описан не был. В конце письма было заклинание, прочитав которое, я сделал эту информацию недоступной для Тенелова. Не теряя времени, я нашел тебя и отправил к Кхарру, убедив себя, что там ты непременно погибнешь и поверив в собственную ложь. К счастью, Тенелов поверил тоже и был вне себя от ярости и разочарования.

Он знал. С самого начала знал. Я зажмурилась и сжала кулаки, чтобы не разораться. Я же, хафф побери, все это время была уверена, что меня предали. И кто? Тот, ради кого я без раздумий отдала бы свою жизнь.

– Все было бы хорошо, если бы на пороге Академии не объявилась светлая из Шантары. Тенелову нужен был свой человек среди орков, и пару лет назад он отправил к ним Латиэль с какой-то правдоподобной легендой. Она подобралась к Кхарру так близко, как могла, и сообщала наемникам о ситуации в клане. Когда орки внезапно сняли свой вызов, Тенелова это не устроило, и он как мог повернул ситуацию с твоим убийством в свою пользу. По Шаенону поползли слухи, что орки зверски убили ученицу Академии, и это вызвало такой резонанс, что Шантара получила сразу несколько объявлений войны. Как ты выжила, Рейн?

– Кхарр усомнился, что ты отдал ему своего самого ценного воина, – стараясь сдерживать эмоции и окончательно перейдя на "ты", начала я. – И отдал меня на расправу карателю. Но в момент, когда палач нанес смертельный удар, что-то произошло, и я чуть было не забрала его с собой. Теперь мне кажется, что сработала та самая защита, о которой говорилось в анонимном письме. Между мной и карателем установилась связь, его жизнь стала напрямую зависеть от моей. Не знаю, в какой момент эта связь пропала. Возможно, автор письма знает больше.

– Не сомневаюсь в этом. Подозреваю, что это не кто иной, как Одноликий Ашш, – Алекс понизил голос, произнося имя верховного божества. Я же непроизвольно поежилась. Одно дело, быть разменной монеткой для глав кланов, и совсем другое – участвовать в играх богов.

– Когда Клауд узнал о твоей смерти, он отправился в Шантару искать мести. Лелуш его поддержал. Они выкрали карателя и едва не прикончили его.

– А вместе с ним и меня, – ответила я на невысказанный вопрос. – Тогда еще наша связь не была разорвана.

– Едва Тенелов узнал, что ты жива, он потребовал произвести обмен. Я согласился, но перед всем кланом объявил тебя предательницей и заочно приговорил к смерти. Убивать тебя я, естественно, не собирался.

Я опустила глаза. Стыдно. Хафф, как же мучительно стыдно.